Примерно в это же время газеты напечатают статью о ДТП, в котором погибла помощница следователя Тагирова Лейла Руслановна.
***
В ночь, когда неизвестные жестоко расправились с Павлом Демидовым, а его жена, обнаружив нож, которым его убили, в страхе и отчаянии забилась в угол, две женщины готовились к казни. Одна относилась к происходившему спокойно. Похоже, ее совсем не пугала перспектива быть убитой. Другая же изо всех сил пыталась освободиться, звала на помощь и даже угрожала, но никто так и не спас ее. Юля не объяснила, что значит «отведут ее за черту», да Светлана и не захотела этого знать.
А Элла Григорьевна и Татьяна Антоновна тем временем готовились к ужину.
— Мы выбились из графика, — говорила заведующая, рассматривая незажженную тонкую сигарету. — Катарин будет недовольна.
— Позвольте вопрос. — Татьяна прочистила горло.
Элла Григорьевна равнодушно кивнула.
— Почему вы настаиваете на кормежке? Можно отправить ее в подвал, как других. Эта Ульяна молода и здорова, как лошадь. Ее сосуд мог бы пригодиться.
— Эта Ульяна, как ты ее назвала, слишком много знает, — отрезала заведующая. — К тому же, она самозванка и сыщик. Катарин не нужен такой экземпляр. Лучше скормить ее детям, да побыстрее.
— А если это разозлит Катарин? Дети кормятся в определенные дни.
— Я знаю, — раздраженно ответила Элла, — но у нас нет времени ждать. От девки надо избавиться, и как можно скорее.
— Хорошо. Вы правы. — Татьяна вздохнула. — Меня больше удивило другое. Не ожидала предательства от Юлии. Она была готова ноги вам целовать, а тут...
— Ты не поняла? — нервно усмехнулась Элла. — Истинная сущность девчонки взяла верх. Она оказалась сильнее инородной. Мне жаль терять секретаршу, но оставить ее в живых я не могу. Сегодня в полночь она умрет.
***
Время шло. Так как других собеседников в помещении не было, Светлане пришлось довольствоваться Юлией. Та оказалась неожиданно разговорчивой. Временами Света думала, что, болтая без остановки, девица хочет раскаяться. Юле было все равно, слушает ее подруга по несчастью или нет. Она просто говорила.
— Ты не такая, как другие. Они даже не пытались разобраться в происходящем, а когда замечали странности, перли напролом, за что и поплатились. Правда, Демидова еще старалась хитрить, но у нее все равно не хватило мозгов противостоять Элле и ее свите. Зато ты сильная и умная. Уверена, что знаешь больше, чем многие.
— Видимо, не такая уж умная, раз лежу здесь связанной, — проворчала Светлана.
В углу прозвучал смешок.
— Все рано или поздно попадаются. Даже такие, как я.
— А чем ты отличаешься от остальных? Такая же работница, которой промыли мозги.
— Нет, совсем не такая же. — Юля рассмеялась, но как-то горько, обреченно. — Как Элла, Татьяна, еще пара стерв и охранники, я куда старше, чем кажусь.
— Что это значит?
— Мне сейчас должно быть девяносто пять лет. Я одна из первых обращенных.
Светлана приподнялась, насколько это возможно.
— Что за бред ты городишь? Тебе же на вид не больше двадцати двух.
— Мне было двадцать, когда я попалась на глаза этой твари с личиной ребенка. Тогда, во время войны, на этом месте стоял приют для сирот, где я работала санитаркой. Попала под раздачу вместе с остальными.
И тут Света вспомнила: во время своего путешествия она видела Юлю на территории приюта. Она работала санитаркой.
— Погоди-ка... — У Светланы перемешалось в голове. — Я ничего не понимаю. Получается, ты старуха, но почему тогда выглядишь так молодо? И остальные тоже? Вы что... эм... вампиры? — Света поморщилась, осознав абсурдность своего предположения.
Юлия расхохоталась в темноте.
— Ты чудная, подруга! Вампиров не существует. Их придумали, чтобы пугать непослушных детей. Я нечто более страшное.
— И кто — точнее, что — же ты?
— Ты не заметила, что в садике почти нет зеркал? — вместо ответа спросила Юлия.