Потекли минуты классических женских самокопаний. Ирине стало казаться, что, оставив стабильную работу и заперев себя в квартире, она деградировала. Наверняка Павел уже не считает ее такой привлекательной и интересной, как поначалу. Осталось растолстеть, напялить на себя халат в цветочек, вооружиться кастрюлями и поселиться на кухне.
Самокопания закончились слезами, вином и сигаретой. Когда стало полегче, Ирина решила прогуляться. Свежий воздух ее успокаивал. Приведя себя в порядок, девушка открыла входную дверь, и к ногам тут же упал белый конверт. Внутри сделалось не по себе. Хорошо, если кто-то из жильцов подъезда снова нашел, к чему придраться, но конверт выглядит очень уж официально...
Вернувшись в квартиру, Ирина вынула из конверта тонкий листок, сложенный вдвое. Письмо оказалось коротким, но заставило сердце на мгновение замолчать:
«Уважаемая Ирина Петровна!
Мы одобрили Ваше резюме и настаиваем на том, чтобы Вы у нас работали. Если снова обидите нас отказом, мы будем вынуждены принять меры.
С уважением, администрация детского сада “Сказка”».
В конверте лежало что-то еще. Дрожащими пальцами Ирина достала из него фотографию, снятую на «Полароид». Не понадобилось ни секунды, чтобы узнать человека, привязанного к стулу в мрачном помещении. Перепуганными глазами, с кляпом во рту, Павел смотрел в объектив.
III. Нехороший садик
Снова Сашка упирается. Будто подменили ребенка! Прежде он обожал ходить в детский сад. Вставал даже раньше положенного, будил мать и просил скорее отвести его к друзьям. А теперь — каждый день начинается со скандала.
Елена воспитывала сына одна. Двадцатидевятилетняя продавщица одежды в прошлом году пережила тяжелый развод. Муж ушел к совсем юной и напрочь лишенной интеллекта блондинке, сопроводив свое решение словами: «С ней интересно, а тебя кроме работы ничего не заботит». Антон мечтал стать успешным архитектором, но даже при наличии диплома специалистом являлся никудышным. Фантазия отсутствовала напрочь, лень не позволяла оттачивать полученные знания. Заказы у него, конечно, имелись, но денег, получаемых за них, не хватало даже на уплату счетов. Зарабатывать на жизнь приходилось Елене. Днями она продавала модные вещи в бутике, а по ночам занималась копирайтингом и искала заказы по всему интернету. В итоге: хронический недосып, невроз, нежелание уделять время мужу и маленькому сыну. Еще в младенчестве Сашку пришлось пристроить в ясли, ибо мама вечно занята, а папе лень возиться с малышом. В конце концов, устав от такой жизни, Антон подал на развод. Незадолго до этого он встретил Женю — глупенькую, но жизнерадостную девушку. Как раз то, что надо, после сварливой и депрессивной жены.
После развода Елена переехала с сыном из столицы в Орехово-Зуево — к матери. Отец давно умер, и пожилая вдова жила одна в двухкомнатной квартире. Так бы продолжалось и дальше, если бы однажды ей не позвонила дочь и не попросила временно приютить их с Сашкой. «Только до тех пор, пока я устроюсь, — пообещала Елена. — Мы съедем, когда сниму квартиру». Татьяна Сергеевна души не чаяла во внуке, а вот дочь недолюбливала. Раньше нередко укоряла ее в том, что мало времени уделяет семье, а когда та сообщила о разводе, мать вместо поддержки облила ее помоями. Мол, сама виновата. И вот теперь, оказавшись на пороге родительской квартиры, Елена всем телом ощутила презрение к себе, едва взглянув на мать. В такой обстановке она прожила почти год. Только пару месяцев назад получилось снять квартиру. Елена продолжала вкалывать в привычном ритме. Работала в одном из местных магазинов одежды, а по ночам трудилась фрилансером. На жизнь, вроде, хватало. И то хорошо. О новых отношениях с мужчинами Елена пока не задумывалась. Хватит с нее одной попытки построить семью! Может, позже что-то изменится...
***
Елена подавила острое желание ударить сына. Что ни утро, то новая истерика. Да сколько можно?! Это началось с тех пор, как она перевела Сашу в новый садик. Он находился рядом с домом, в котором она снимала квартиру, что оказалось весьма удобно для вечно занятого человека. Уже через неделю после поступления пятилетний сын начал капризничать. Раньше подобных проблем не возникало. Он всегда с удовольствием ходил в садик, а теперь с недавних пор стал упираться.