.
Всю ночь Светлана проплакала в подушку. Сколько жених ни выпытывал причины, она так их и не озвучила. Бог свидетель, она умоляла Швайгера отказаться от этой идеи! Пусть он стар и почти мертв, но это не значит, что нужно пережить такое перед самой смертью. Однако дед остался непреклонным. Его любовь к Катарин сильнее всех чувств. И Свете не осталось ничего иного, кроме как исполнить просьбу.
Они пришли во вторник. Охранник очень удивился, увидев помилованную госпожой воспитательницу.
— Ты что, смерти ищешь? — шепнул он ей так, чтобы старик не расслышал.
— Мне нужно увидеть Катарин, — холодно ответила Светлана.
— А может, проводить тебя сразу к Господу Богу? — фыркнул охранник. — Уходи и забирай этого ущербного, пока отпускаю.
Светлана разозлилась.
— Этот ущербный — ее отец, ясно? Если не пропустишь, у тебя будут большие проблемы.
Охранник удивленно уставился на старика. Смеркалось, но Света увидела каждую эмоцию в его глазах.
— Отец?.. — пробормотал он.
— Да.
Мужчина сглотнул.
— Что ж... идемте.
В подвале было еще страшнее, чем в прошлый раз. А может, Свете просто так казалось. Она бросала взгляды на Швайгера и поражалась его стойкости. Похоже, старик совсем не боялся. Неужели наивно верил, что демон, заправляющий этим местом, — его Катарин? Или он не поверил ей, Свете, и ждет увидеть одинокую старушку, проклинающую все и вся? Кто знает...
Они шли вдоль мрачного коридора в сопровождении охранника. Каждый шаг отдавался жутким звуком. Так, в полном молчании, они дошли до комнаты Катарин. Суровый охранник приказал отворить дверь, и прислужница дьяволицы исполнила просьбу. Едва они вошли внутрь, как навстречу вышла она. Детское лицо исказила ярость.
— Как посмела ты вернуться сюда, еще и с таким заявлением?! — набросилась она на Светлану, полностью игнорируя старика. — Жить надоело? Так я помогу тебе проститься с жизнью!
Ее голос прозвучал подобно раскату грома. В нем одновременно слышались высокие и низкие ноты, что пугало до дрожи в коленях. Неощутимый ветер трепал ее спутанные волосы. Несмотря на это, Света стояла ровно, крепко сжимая руку спутника, и смотрела девочке прямо в глаза, которые вдруг стали красными и засветились, как два фонаря. Одежда Катарин вспыхнула, но не сгорела. Теперь она как никогда была похожа на демона.
— Зайчонок... — прозвучал старческий голос, от звука которого Света вздрогнула. — Кем же ты стала?
Внезапно огонь погас. Глаза Катарин в секунду стали нормальными. Они пораженно уставились на старика.
— Как ты меня назвал?
Он отпустил руку Светланы, хотя она была против, и сделал шаг к Катарин.
— Зайчонок. — Старик осмотрелся. — Что это за место? Все это ты сделала?
— Ты не можешь быть им... — Катарин отступила на шаг. Глаза снова блеснули красным. — Папа умер. Его убили.
Добрая улыбка озарила лицо старика.
— Никто меня не убивал. Твоя мама позволила мне уйти, но не разрешила тебя забрать. Все эти годы я скучал по тебе, Катарин.
— Лжешь! — Снова этот жуткий голос. — Это ложь! — Она посмотрела на Светлану. — Ты все подстроила, чтобы меня уничтожить! Но тебе не удастся!
Света подбежала к Швайгеру.
— Вам нужно уходить. Я ее задержу, а вы идите. Видите? Это больше не Катарин.
— Это Катарин! — отрезал он и повернулся к девочке. — Ты можешь меня убить, зайчонок, но я никуда отсюда не уйду. Все, что тут происходит, из-за моей слабости. Я не нашел тогда слов, чтобы объяснить твоей маме, как люблю тебя и хочу хотя бы изредка тебя видеть. Вымести злобу на мне. Ведь это я сделал тебя такой. Не они. — Он обвел рукой пространство вокруг себя. — Они не виноваты. Отпусти их.
Катарин прикоснулась к его плечу, но тут же отдернула руку.
— Папа?..
— Я же говорил, — улыбнулся старик. — Если бы не Света, мы бы с тобой не встретились. Кстати, она моя внучка.
— Знаю.
После этого, развернувшись, она прошла к своему стулу. Села на него.
— Уходите, — тихо сказала она. — Все до единого. Забирайте с собой пленников. Вы свободны.
— А ты? — Старик шагнул к ней. — Я не уйду без тебя.