Однажды после завтрака, когда Александр собрался устроиться на койке с книгой в руках, в отсек вошёл Лопоухий в сопровождении двух крепких парней в пятнистых комбинезонах.
– Хорошо отдохнул? – спросил он у Александра и, не дожидаясь ответа, скомандовал: – Становись! Смирно!
Александр с Василием быстро поднялись с коек, вытянули руки по швам и расправили плечи.
– Пришло время харчи отрабатывать, – продолжил Михаил. – Следуйте за мной!
В соседнем отсеке Александр увидел группу мужчин, которые надевали бронежилеты. По распоряжению Михаила, он тоже стал готовиться к боевой операции, строя предположения, с кем им предстоит воевать. Но ничего путного так и не придумал. Всего, вместе с Лопоухим, собралось пятнадцать человек. Михаил выдал каждому автомат и два запасных магазина с патронами. Подойдя к Александру, он отчётливо произнёс:
– Имей в виду, что за отказ от выполнения приказа – расстрел на месте. Понял?
– Так точно! – внутренне бывший десантник уже был готов к подобному развитию событий. Да и что он мог сделать: попытаться оказать вооружённое сопротивление? Глупо.
Бойцы, возглавляемые Лопоухим, поднялись по трапу и выстроились в шеренгу на носу лодки. Старик тоже был здесь. Приставив к глазам бинокль, он разглядывал поверхность океана по курсу судна. Так продолжалось довольно долго. Александр весь покрылся испариной: тропическое солнце неимоверно жгло. Хорошо ещё, что Лопоухий выдал всем пилотки и солнцезащитные очки.
Наконец Старик опустил бинокль и улыбнулся, если только можно назвать улыбкой появившийся у него на лице хищный оскал.
– Лево руля! – скомандовал он и, когда его команду продублировали, с торжествующими нотками в голосе добавил: – Так держать!
Небольшое пятнышко на безбрежной океанской поверхности быстро увеличивалось в размерах, и вскоре даже без бинокля можно было с уверенностью сделать вывод о том, что это парусник. Его скорость не шла ни в какое сравнение со скоростью дизельной лодки. Расстояние между судами быстро сокращалось.
– Да это же испанский галеон! – невольно вырвалось у Александра.
– Он самый. Красавец! – подтвердил стоящий рядом боец. – И в его трюмах полно золота!
– Михаил! – не выдержал Александр. – Вы же хотите нарушить ход мировой истории!
– Отставить разговоры! – рявкнул Лопоухий. – А специально для новенького поясняю: этот корабль всё равно обречён. Меньше, чем через двое суток он пойдёт ко дну во время бури.
Александр прикусил язык. Конечно! Хозяева "Клеопатры" наверняка получили доступ к архивным данным и выяснили, что именно этот галеон не прибыл в порт назначения. Ничего не скажешь, ловко!
Старик опять поднял бинокль.
– Эй, Сутулый! Пугни-ка их для острастки!
– Есть, капитан! – и с ходового мостика застрекотал пулемёт. От резных деревянных украшений кормы галеона полетели щепки.
– Прекратить огонь! Снизить скорость до четырёх узлов! Стоп машина!
Александру казалось, что эти команды следуют непрерывно одна за другой. Словно во сне он наблюдал, как его товарищи установили в специальные пазы две металлические лестницы с крючьями на концах и зацепили их за палубу испанского корабля.
– Вперёд! – взревел Лопоухий, и бойцы стали быстро взбираться вверх. Александр поднимался в числе первых. Хватаясь руками за перекладины лестницы, он недоумевал, почему испанцы не оказывают сопротивление? Ведь их больше, и у них тоже есть огнестрельное оружие! Лишь чуть позже, оказавшись на пустой палубе галеона, он сообразил, что испанские солдаты при виде огромного железного корабля испытали психологический шок. Они побросали оружие и постарались спрятаться в трюмах судна от штурмующих корабль "морских дьяволов".
Лопоухий рывком распахнул дверь большой каюты. Четыре испанских офицера с ужасом смотрели на захватчиков.
– На пол, быстро! – крикнул Михаил и дал короткую очередь. Жалобно скрипнули дверцы шкафа, с полок посыпалась посуда. Испанцы, звеня латами, повалились на пол.
– Патлатый! Новенький! Стерегите их! – распорядился Лопоухий и побежал дальше.
Александр передёрнул затвор автомата и взял пленников на прицел. Он уже ничему не удивлялся и ничего не боялся, однако руки его почему-то дрожали, и он никак не мог унять эту противную мелкую дрожь. Абсолютно лысый Патлатый заметил это и ободряюще сказал:
– Да не переживай ты так! Считай, что всё прошло успешно.
Александр в ответ изобразил на лице подобие улыбки, и как раз в это время где-то в отдалении прогремел выстрел. Следом раздались две автоматные очереди и отборная ругань.
– Что случилось? – спросил Александр у напарника.
– Да кто его знает… Наверное, у кого-то из испанцев нервы не выдержали.
Два бойца бережно положили на палубу своего товарища с окровавленной головой.
– Скончался, – тихо произнёс один из них.
– Царство ему небесное! – добавил второй и перекрестился.
– Василий! – вскрикнул Александр, узнав в убитом своего соседа, с которым за время плавания успел подружиться. Он самовольно оставил свой пост и подошёл к Василию. Встав на колени и отложив оружие в сторону, закрыл другу глаза.
"Снова в фирме "Клеопатра" появилась вакансия, – думал Александр, безучастно наблюдая, как его сослуживцы перегружают драгоценности на подводную лодку, – и ведь непременно найдётся ещё один желающий, вроде меня, заработать деньги в длительных командировках".
Александр поднялся. Устремив пылающий гневом взор на северо-восток, он сжал пальцы правой руки в кулак и погрозил им свившей себе гнездо в далёком будущем ненавистной мафии.