— Горе! — изрева той.
Тя се появи уплашена и разтревожена на вратата на Фатс. А той безмълвно вдигна кибритената кутия и й показа съдържанието й.
— О — успя само да каже Теса.
— Той нали каза, че днес ще излиза с Андрю Прайс — рече Колин. А Теса се притесни от мускула, който се разигра по челюстта му, една гневна бучица, която мърдаше напред-назад. — А аз току-що минах покрай новото кафене на площада и видях как Андрю е на работа там и бършеше маси. Къде в такъв случай е Стюарт?
В продължение на цели седмици Теса се преструваше, че му вярва, щом Фатс й кажеше, че излиза с Андрю. А от няколко дни насам се убеждаваше, че сигурно Сухвиндер греши в предположенията си, че Фатс излиза (или че изобщо би благоволил да излезе) с Кристъл Уидън.
— Нямам представа — отговори му. — Ела да пиеш чай. А пък аз ще му звънна.
— Предпочитам да го изчакам тук — каза Колин и седна на неоправеното легло на Фатс.
— Хайде, Колин, слез долу — замоли го Теса.
Боеше се да го остави сам горе. Кой знае какво щеше да открие в чекмеджетата и чантата на Фатс. Още по-малко искаше да му позволи да разгледа компютъра му или да му наднича под леглото. Отказът да се завира в тъмни ъгли бе станал единственият й модус операнди.
— Слез долу, Кол — продължи да настоява.
— Никъде няма да слизам — заяви Колин и скръсти ръце като бунтуващо се дете, а мускулчето продължаваше да играе по челюстта му. — Дрога ще ми държи той — синът на заместник-директора.
Седналата на стола пред компютъра на Фатс, Теса усети познат прилив на гняв. Макар да знаеше, че вторачването в себе си е неизбежно последствие от заболяването му, понякога…
— Не е първият тийнейджър, който експериментира — каза.
— Ти докога ще го защитаваш? Не ти ли е минавало през ум, че с тия твои постоянни оправдания ще му внушиш, че и убийство му е позволено да извърши?
Тя полагаше всички усилия да си сдържи нервите, понеже е длъжна да е буферът помежду им.
— Съжалявам, Колин, но ти и длъжността ти не са всичко…
— Аха! Значи, ако ме уволнят…
— Че на кого му е притрябвало да те уволнява?
— Престани, за бога! — кресна вбесен Колин. — Всичко върху мен се отразява. Не че досега е било скрито-покрито. Та той вече се смята за един от най-трудните ученици в…
— Абсолютно не си прав! — викна Теса. — Ти единствен си си наумил, че Стюарт не е най-нормален тийнейджър. Да не би да го сравняваш с Дейн Тъли?
— Че той вече е тръгнал по пътя на Тъли — щом в боклука му намирам дрога…
— Ами аз за какво навремето ти давах зор да го запишем в пакстънската гимназия! Знаех си аз, че ако учи в „Уинтърдаун“, каквото и да направи, ти ще го извъртиш все към себе си! Защо се чудиш, че се бунтува, след като разчиташ всеки негов жест да ти повдига реномето? Изобщо не исках да учи там, където ти работиш!
— А пък аз — изрева Колин и рипна на нозе — изобщо не го исках, по дяволите!
— Не говори така! — хлъцна Теса. — Знам, че те е яд… но не говори така!
Два етажа под тях входната врата се затръшна. Теса се заозърта уплашена, сякаш Фатс можеше да се материализира изведнъж сред тях. Стресна я обаче не самият шум, а фактът, че Стюарт никога не блъскаше входната врата; напротив — обикновено се измъкваше и прибираше като някакъв призрак.
Познатите му стъпки по стълбите: дали знае, или подозира, че те двамата са в стаята му? Колин чакаше със стиснати до тялото юмруци. Теса чу как средното стъпало изскърца и след малко отпреде им застана Фатс. А тя беше убедена, че предварително е аранжирал изражението си — смесица от досада и презрение.
— Добър ден — каза и взе да мести поглед от майка си към стегнатия, напрегнат свой баща и обратно. Притежаваше всичкото онова самообладание, което винаги бе липсвало на Колин. — На какво дължа изненадата?
Теса отчаяно се опита да го насочи.
— Татко ти се притесняваше къде си — каза с умолителен тон. — Ти нали каза, че излизаш с Арф, а пък татко ти го видял…
— Ъхъ. Промяна в програмата — отвърна Фатс.
После погледна натам, където трябваше да е кибритът.
— И няма ли все пак да ни кажеш къде си бил? — попита Колин.
По ъглите на устата му вече се виждаха бели петънца.
— Ами, щом настоявате — рече Фатс и зачака.
— Стю — полупрошепна, полуизстена Теса.
— Имах среща с Кристъл Уидън — каза Фатс.