— Готовы! — крикнул Разум, помогавший Цаер с закреплением штырей на плечах.
— Капитан… говори, что хотел. — пробурчал Контур.
Артём снял с пальца кольцо и положил его во внутренний карман кителя, а Контур встал, выпрямив высокую спину и отошел к воротам. Чувствуя твёрдость кольца на груди, капитан предстал перед отрядом. Свет одинокой лампы падал на капитана. Тень с его чёлки немного закрывала лицо, но отряд отчётливо видел его глаза, пропитанные азартом и боевой решимостью.
— СОФЗ, хоть мы и не в полном составе, но раз уж я иду в первой группе, то значит и говорить я буду с вами. Ребята, мы не разу не были на такого рода задании. Мы никогда не заходили в иное измерение на такой длительный срок. Мы подготовлены, но я не пообещаю, что будет легко. Будет сложно. Будет смертельно сложно. Ястребы, мы не носим петлиц, на наших чёрных формах нет шевронов, мы военные лишь наполовину. Но клянусь, нас вдесятером хватит на истребление целого полка!
Его старые товарищи довольно закивали.
— Мы пойдём в этот лес, и я обещаю вам, какие бы твари там не водились, они запомнят нас как самых лютых зверей! Они… — он на секунду задумался и крикнул: — …будут бояться поступь человека! Да?! — он вскинул кулак.
— Да, Артём! — прошелся одобрительный возглас.
— Прогуляемся по лесу! — Георгий нацепил на нос маску с желтыми линиями.
Отряд натянул маски. Капитан последовал их примеру. На лице появилась чёрная маска с красными полосами.
— Приготовится к выходу! Проверить оружие! — приказал капитан.
Все проверили патронники автоматов и пистолетов. Только Олеся, скромно спрятавшись за Демидова, не выполнила приказ. Капитан обернулся и зашагал к выходу. Отряд последовал за ним. Рюкзаки и баллоны медленно покачивались на платформах.
вжих, вжих…
Построились в две колонны перед воротами. Контур с таким же грузом, как и у остальных, встал во главе отряда лицом к нему.
— И прошу каждого из вас, постарайтесь не подохнуть!
— Есть не подыхать! — ответил Георгий из конца строя.
Контур мрачно усмехнулся и нажал на кнопку у ворот. Что-то загудело. Створки со скрипом начали отодвигаться. Яркий свет тонкой линией проник через образовавшуюся щель и всё увеличивался, пока ворота не стали достаточно широки для прохода отряда. Они покинули тамбур.
Владимир выходил последним вместе с Георгием. За воротами их встретил плоский подъём наверх, к свету. Над головой висело чистое голубое небо: они вышли на подземную вертолётную площадку, где шумел своими винтами МИ-8. Площадка располагалась под раздвижной крышей комплекса и, судя по всему, служила резервным эвакуационным пунктом. Отряд забежал внутрь вертолёта и расселся вдоль его кабины.
Антон помог Олесе застегнуть ремни на поясе.
— Ещё не летала на таком?! — крича он ей сквозь шум двигателя.
— Нет! А ты?! — неуверенно спросила она.
— Такая же история! — Демидов пытался её подбодрить. — Не бойся! Это лёгкий аттракцион!
Олеся натянула улыбку, отвернулась и вжалась в кресло. Ей точно было не до смеха. Георгий же приспустил маску и улыбался во весь рот.
— Обожаю! — кричал он Гефесту, сидящему напротив.
Тот поджег очередную сигарету.
— Ага! Жизнь не так уж и плоха!
Последним зашел Контур.
— Готовы?!
Люди ответили согласием.
— Прекрасно… — его комментарий никто не услышал.
Майор последовал к лётчикам.
— Поехали! — прокричал он им.
Летучая машина дёрнулась и плавно начала подъём. Люк с гудением закрылся. Каждый, кто сидел в вертолёте думал о своём. Впереди тяжелейшее испытание, они всё это знали. Олеся закрыла глаза, пытаясь забыться — сердце в панике билось в груди, прямо как перед защитой кандидатской. То же самое испытывал и Антон, хоть он и старался не подавать вида. Георгий, Агния и Гефест не могли нарадоваться новому приключению и всё шутили сквозь заполняющий корпус вертолёта гул. Капитан, Контур и Разум сидели молча, каждый в своих мыслях. Военкор Антипов, как и Контур, не снял маску и смотрел в пол, размышляя не понятно о чём. Владимир с живым интересом смотрел на сослуживцев и, сделав полный оборот, остановил взгляд на иллюминаторе.
Впереди лежала бескрайняя снежная тайга.
А вдалеке над ней распласталась тяжелая синяя туча.
VIII
Высокое напряжение
Сентябрь 2027 года.
Научно-исследовательский институт
по изучению параллельных миров
и их воздействия на человека.
Центральная часть
Западно-Сибирской равнины.