- Что там за шум на улице? – спросила Валентина подругу, когда та пришла из магазина.
- Да, говорят, опять рыбак утонул. Уже второй день подряд. Только как-то странно, удочки, вёдра на берегу, машины стоят, а рыбаков нет.
Ольга разобрала пакеты с продуктами и принялась готовить обед. Валя, о чём-то задумавшись, смотрела на неё.
- Скажешь Косте, что я прогуляться пошла, пока обед готовится.
Она вышла из дома и пошла в сторону озера. Оно было недалеко, нужно было перейти дорогу и пройти по переулку, он как раз выходил на берег. Озеро было небольшое, с островом посередине.
Валя подошла к самой кромке. Вода была чистая, прозрачная. Было видно, как носятся друг за другом мальки, а чуть глубже плескалась рыба по крупнее. Но не это интересовало девушку. Она смотрела на остров. Что-то там привлекало её внимание, но пока не могла понять, что именно, просто чувствовала, что ей нужно туда попасть.
- Что, девонька, озёрной гладью любуешься? – услышала она и оглянулась.
К ней подошла приятного вида старушка. Валя улыбнулась.
- Вот, на выходные приехали, Андрей попросил помочь. Беседку затеял строить. Мужа с ним оставила, а сама решила погулять. Красиво здесь у вас.
- Да, красиво. И рыбы много. Из города мужики каждый день рыбачить приезжают. – старушка отошла и присела на лежавшее рядом поваленное дерево.
- Баба Шура, а вы можете что-нибудь про озеро рассказать? – Валентина вновь посмотрела на остров.
- Про озеро? – повторила старушка и задумалась. – Когда я была маленькая, моя бабушка рассказывала, что очень-очень давно, на этом острове жил кузнец со своей шестнадцатилетней дочерью – красавицей Ариной. Пришло время, и к ней заслали сватов три самые богатые семьи из деревни, но она всем отказала. Был уже у девушки жених – бедный пастух, но любила она его больше жизни. И вот собрались те трое парней, поймали пастуха, связали, вывезли на озеро и сбросили в воду. Арина стояла на берегу и всё это видела. Она вытащила из ножен кинжал, выкованный отцом специально для неё, с которым она никогда не расставалась, прошептала «прости отец» и вонзила его себе в грудь. С тех самых пор, на том самом месте, где пролилась её кровь, каждые шестнадцать лет распускаются ярко-красные цветы. В тот год, когда первый раз они зацвели, парни, погубившие пастуха, утонули один за другим. – баба Шура замолчала, глядя в сторону острова.
- Печальная и в то же время красивая легенда. – Валя задумчиво жевала сорванную травинку.
- Легенда это или нет, но этим летом, там расцвели красные цветы. – качая головой перевела на неё взгляд старушка.
Валентина прошлась по песку.
- Значит, будет третий рыбак. Баба Шура, где лодку взять можно?
- Да вон они, на берегу лежат. Любую бери. Только потом на то же самое место верни и всё.
Попрощавшись, Валя пошла домой.
- Нет, не будет третьего рыбака. Ты не допустишь. – глядя ей в спину, тихо произнесла баба Шура.
Войдя во двор, Валя увидела, что беседку уже достроили и все сидели за столом, ожидая, когда она придёт. Извинившись за то, что всех задержала, она присоединилась к ним. Остаток дня прошёл незаметно. Вечером, ложась спать, Валентина предупредила мужа, что на рассвете они отправятся на озеро. В три часа утра, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить хозяев, они вышли из дома. Берег озера был пустынным, но вот, на противоположной стороне мелькнул свет фар, и послышалось урчание мотора. Кто-то приехал порыбачить на утренней зорьке.
- Костя, давай быстрее, а то можем не успеть.
Они перевернули ближайшую ложку и столкнули её в воду. Вёсла нашлись под сиденьями.
- Надеюсь, меня там не ждут ведьмы с оборотнями? – проворчал Костя, гребя изо всех сил.
Причалив к острову, вытащили лодку на берег.
- Ну, и куда теперь? – Костя осматривался по сторонам.
- Пойдём вдоль берега. – и Валя пошла вперёд.
Пройдя половину пути, она увидела девушку, стоявшую на ковре из красных цветов. Она смотрела на дальний берег озера, где стоял рыбак с заброшенной в озеро удочкой.
- Арина. – тихо окликнула её Валентина.
Девушка медленно повернулась и посмотрела на неё.
«Зачем пришла?» - прозвучало у Вали в голове.
- Я пришла просить за рыбака. Не трогай его.
Арина задумалась.
«Хорошо. Пусть живёт».
Валентина облегчённо выдохнула.
- Значит, третьего не будет, и ты уйдёшь?
«Да, уйду. Но почему же не будет третьего? Я заберу твоего мужа». – девушка посмотрела на Костю и поманила его рукой.