– Я сегодня узнал много интересного, – осторожно начал эльф, насытившись. – Оказывается, ты маг земли.
– Верно, – не стала отрицать травница. – Мне тоже успели рассказать, что ты исчерпал на поле свою магию, но я вижу, что это не так.
– Я эльф, быстро восстанавливаюсь, – соврал мужчина. – А ещё мне сказали, что завтра ты уезжаешь.
– Я планировала сегодня, но дочка заболела.
Гость осторожно накрыл ладонью её руку, лежащую на столе. Так же осторожно Валентина убрала её и принялась собирать грязную посуду. Эльф стал ей помогать.
– Я могу составить вам компанию, защитить при необходимости. В дороге может быть опасно. А куда ты направляешься, если, конечно, это не секрет?
– Не секрет, – не стала скрывать девушка. – В дом мужа. Сам понимаешь, я не могу прийти туда с посторонним мужчиной.
Она не стала говорить, что дом – это замок, и что её там никто не ждёт. Незачем ему об этом знать. Их разговор прервал приход жены старосты. Она окинула их красноречивым взглядом и сказала:
– Валентина, мне нужна твоя помощь.
– Что случилось?
Женщина недобро посмотрела на эльфа, и тот предпочёл удалиться, но гостья всё равно понизила голос.
– Я случайно рассыпала траву, которую ты мне дала. У тебя ещё есть?
– Есть. Но будь аккуратнее. Этого сбора осталось не так много. Пойдём.
Они пришли в комнату, где травница лечила больных. Подойдя к шкафу, девушка достала нужный сбор. Его, действительно, осталось мало, что, впрочем, неудивительно – половина женщин в деревне им пользовалась. Он помогал не забеременеть.
– По деревне ходят слухи, – осторожно сказала гостья. Валентина недоумённо посмотрела на неё.
– Насчёт тебя и эльфа, – объяснила ей женщина. Удивлённо подняв брови, травница ждала продолжения, и оно не замедлило последовать: – Что у вас роман.
Вот тут девушка не знала, смеяться ей или плакать. Ей самой такое и в голову не приходило, она же просто выхаживала раненого, которого, кстати, привёл муж гостьи. Глядя на ошарашенное лицо хозяйки, женщина рассмеялась. Уж кто-кто, но она в эти слухи не поверила, но если такое случится, то осуждать не будет. В конце концов, Акира исчез два года назад. Валентина сразу же поправила, что двух лет ещё не прошло. «Но скоро пройдёт», – возразила жена старосты. С этим не поспоришь. Осенью будет два года. В любом случае, через год Валентина имеет полное право начинать подыскивать себе мужа. С этим травница не согласилась. Она не вдова, и брачный знак это доказывает. Пришлось его показать.
Этот знак немного отличался от остальных. В основном знаки появлялись после обряда на запястье, как, скажем, у Небелль и Эдмона, а у Валентины он был на плече и спускался к лопатке. К счастью, жена старосты была одной из тех, кому травница показала свой знак. Женщина констатировала, что знак не изменился, значит, Акира жив.
– Надеюсь, что он вернётся, – сказала гостья. Валентина грустно улыбнулась. Она тоже надеялась на это.
Когда жена старосты ушла, травница проверила дочку. Гуля уже проснулась и сидела на кровати. Увидев мать, она улыбнулась. Девочка полностью поправилась. А дальше день Валентины был наполнен самыми обычными хлопотами. Эльф помогал ей, а вечером они пошли на праздник, устроенный старостой.
Давно эльф так не веселился. Звучала музыка, люди водили хороводы, а столы ломились от угощений. Пусть еда была простой, а музыка незатейливой, главное – веселье. Даже в королевском дворце так не веселились. На крестьянском празднике были дети. Большая часть из них столпилась возле древней старушки. Она что-то рассказывала им, пока родители веселились. Дети постарше танцевали вместе с родителями.
В одном из танцев эльф оказался в паре с Валентиной. Глаза девушки сияли, а с губ не сходила улыбка. Она не сводила с мужчины взгляда, но, покружившись с ним, ускользнула к следующему партнёру, а в его объятиях оказалась Аларика. Они тоже сделали круг, и девушка перешла к другому партнёру.
Эльф танцевал, но его глаза, помимо воли, искали Валентину. Вот она закончила танцевать и вернулась к столу. За детьми в это время присматривал Гедан. Они поменялись, и парень ушёл танцевать с женой. Эльф отказался от следующего танца и присел рядом с травницей.
– Что-то мне тяжеловато, – признался он девушке.
– Даже не сомневаюсь, – рассмеялась она. – Ещё недавно я не была уверена, что смогу вылечить, а сегодня ты скачешь, словно не было никакой раны.
Опаньки! Забылся. Но спасибо, что напомнила. Мужчина улыбнулся и признался, что уже очень устал. Валентина, кивнув головой, сказала, что скоро они пойдут домой. Дети уже устали и капризничают, а также девушка сообщила, что этот танец могут танцевать только женатые пары. Так что эльфу надо быть осторожнее. Потанцевал бы так, а потом оказался женатым. Мужчина задумался, но, заметив весёлые искры в глазах собеседницы, рассмеялся. А ведь он почти поверил.