– Господин, – один из стражников подошёл к эльфу, – что случилось? Чем этот слуга прогневал тебя?
– Тем, что использовал чужую личину, – ответил вместо эльфа Прометей. – Это тот, кого принц Эдмон привёл в качестве пленника.
– Прости, господин, но в замке работают защитные артефакты. Он не мог выдать себя за другого.
– Помоги отвезти этого в темницу, а там принц сам разберётся.
Несколько стражников схватили пленника и потащили в темницу. К их удивлению, принц был там. Он с недоумением посмотрел на пришедших. В паре слов Прометей объяснил происходящее. Ни один мускул не дёрнулся на лице принца, выдавая его удивление. Он приказал привести того, кто выглядел как пленённый маг, но утверждал, что просто слуга. Стоило Прометею взглянуть на него, и он сразу же вынес вердикт: это не маг. Не с ним сражался он, Прометей.
Эдмон ненадолго задумался: верить ли ему этому мужчине? Они познакомились при странных обстоятельствах, и о нём мало что известно. Он принц-консорт непонятно какого королевства, утверждает, что не владеет магией, но в то же время ему подчиняется волшебный меч. С другой стороны, а зачем ему обманывать? Он лично пленил мага. Будь он с ним заодно, то помог бы ему сбежать.
– Ты можешь развеять иллюзорные чары? – спросил Эдмон эльфа.
Тот кивнул, а потом подошёл к магу, сидевшему в подземелье, и, положив ладонь ему на лоб, прочёл заклинание. Лицо пленника изменилось. Подойдя ко второму, всё ещё связанному растениями, волшебник повторил свои действия. Перед ними появился маг, тот, кого пленил Прометей на поле боя.
– Долг не уплачен, – с презрением сказал пленник. После этих слов слуга закричал и упал замертво, а маг произнёс всего одно слово, но этого хватило, чтобы перед изумлёнными людьми в коконе травы оказалась молодая девушка. С ужасом смотрела она на мужчин, а потом её ноги подкосились, и девушка упала на пол.
– Пожалуйста, – прошептала она, – не убивайте меня. Я сделаю всё, что вы прикажете.
С досадой эльф хлопнул себя по лбу.
– Долговое обязательство, – простонал он. – Редкое для этого мира заклинание. Когда маг или волшебник спасает другого человека, то может потребовать долг за спасение. Приносится клятва на крови, и в нужный момент они меняются местами. А если спасённый уже мёртв, то это может быть любой из членов семьи. Отказавшись исполнять долг, человек умирает.
– Никогда о таком не слышал, – признался принц. Прометей согласно кивнул.
Что же теперь делать? Пленника они лишились, и на кого он работает уже не узнать. Досадно. Эдмон посмотрел на дрожащую девушку. На вид ей было лет пятнадцать. Эльф взмахнул рукой, и растения её отпустили. Маленькая, худенькая, в залатанном платье. Сразу видно, что обычная крестьянка.
– А почему она внешность не поменяла? – спросил принц.
– Потому что девушка, – ответил эльф. – Похоже, что мужчин в её семье не осталось.
– Это так, господин, – подтвердила девушка. – Только я и сёстры. Больше никого нет. Отпустите меня, пожалуйста. Сестрёнки маленькие, кроме меня у них никого нет.
– Откуда ты? – спросил Эдмон.
– Элащпац, господин.
– Это далеко? – поинтересовался Прометей.
– На землях графа Неса, – ответил принц. Прометей задумался: надо бы девочку отвезти домой, сама она точно не доберётся. Но вот по пути ли ему это? Эдмон и эльф тоже посмотрели на пленницу. Под их взглядами она съёжилась и задрожала. Прометей присел перед ней.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Марика, – прошептала она, нервно теребя зелёные плети, что ранее связывали её. От касания её рук растения становились более зелёными, словно оживали. Заметив это, эльф присвистнул.
– Принц, – сказал он Эдмону, – а у этой девочки, похоже, есть магия.
Вздрогнув, девочка выпустила траву из рук, метнула быстрый взгляд на Эдмона и сразу же опустила глаза. Узнав, что перед ней принц, она заробела ещё сильнее. Стражники стояли рядом, не шевелясь, но готовые исполнить любой приказ принца. Они пугали её. Ну правильно, а кто бы не испугался на её месте? Только что она сидела перед ткацким станком, а в следующее мгновение оказалась непонятно где перед толпой разгневанных мужчин, часть из которых была стражниками. Тут не то, что испугаешься, будешь в ужасе.
Раздалось небольшое покашливание. Это вошёл слуга и дал о себе знать. Дождавшись, когда на него посмотрит принц, он сообщил, что госпожа герцогиня приглашает принца и посла на обед. Эдмон ненадолго задумался, размышляя, как поступить с девочкой. В любом случае ему надо поговорить с ней. Он подозвал к себе тюремщика и приказал запереть её в камере, но перед этим принести тёплые одеяла и накормить её. После этого он развернулся и поспешил уйти. Остальные последовали за ним. Прометей было хотел предложить самому побеседовать с девочкой, но передумал. Пусть принц сам допрашивает.