Посол решил не перемещаться сразу в королевский замок, а, как все маги, оказался возле крепостной стены города. Стражники сразу же пропустили его. Добравшись до замка, эльф остановил первого попавшегося слугу и отправил его к королю с просьбой об аудиенции. Альфред удивился, но не отказал и принял в своём кабинете.
Эльф рассказал ему о приказе королевы. Королю ничего не оставалось только как спросить, когда приедет новый посол. Эльф заверил его, что он прибудет в ближайшее время, затем поклонился и оставил монарха размышлять о произошедшем.
Теперь уже бывший посол вошёл в свои покои и приказал собрать его вещи. Разумеется, он мог сделать это и сам, но зачем, если есть слуги. Ему осталось только присмотреть за ними и лично уложить несколько артефактов. После этого его проводили до ворот замка. Город он уже покидал самостоятельно. Опять портал, и вот он уже снова у кареты. К счастью, во время его отсутствия с кучером ничего не произошло.
Вернувшись в герцогский замок, эльф направился к Валентине. Девушка сидела на подоконнике и смотрела в окно. Как ни странно, Колина рядом не было. Его вообще не было в покоях. Эльф сообщил о приказе королевы. Наследница ничего не ответила, лишь кивнула и снова уставилась в окно. Мужчина подошёл поближе и положил руку на плечо девушки. Она вздрогнула, но даже не повернула головы.
– Прости меня, – прошептал эльф. – Я не хотел этого.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел.
Поздно вечером в покои Эдмона пришла горничная Валентины и попросила принять её госпожу. Принц согласился. Будущая королева пришла в сопровождении Колина и горничной. Они остались стоять около двери, а Валентина села в предложенное кресло.
– Мой принц, я хотела узнать, если меня лишат титула наследницы, можно будет вернуться в мою деревню?
Колин не подал вида, но эти слова отозвались болью в его сердце. Он хотел всегда быть рядом с этой удивительной девушкой. Неважно в качестве телохранителя или кого-то другого.
– Моя госпожа, если тебя лишат титула наследницы и отпустят из королевства, я всегда буду рад тебя видеть на своей земле. Но тогда тебе придётся принести клятву верности.
Впервые за всё это время на лице Валентины появилась улыбка.
– Я с радостью сделаю это, – сказала она.
На этом аудиенция была закончена. Девушка вернулась к себе.
Они выехали утром сразу после завтрака. Сама герцогиня провожала их. Гости тепло поблагодарили её за гостеприимство, попрощались с принцем и Киром. Герцогиня настояла, чтобы подаренные платья Валентина забрала с собой. Разумеется, гостья не стала отказываться.
В карете они находились втроём: Валентина, эльф и Колин. По своему обыкновению девушка смотрела в окно, и не обращала никакого внимания на мужчин. Так и ехали в тишине. Их путь лежал через границу между королевствами. Эльф уже сообщил правительнице, что они выехали. До таможни их будет сопровождать отряд королевских гвардейцев, а потом встретит личный отряд королевы. У Валентины не будет ни единого шанса сбежать.
Вот только о побеге девушка и не думала. Она вообще ни о чём старалась не думать. Всё её существование теперь ограничивалось лишь болью от потери, но она решила никому её не показывать. Она не доставит королеве такой радости.
От пробегающих мимо глаз заснеженных полей Валентину клонило в сон. Всё-таки по ночам она стала очень плохо спать. Постоянно снились кошмары. Она и сама не заметила, как задремала.
Проснулась девушка с криком. Колин сразу же обнял её и, ничуть не смущаясь эльфа, осторожно погладил по спине. Телохранитель ничего не говорил, да и что он мог сказать? Прошло несколько минут, Валентина успокоилась и отодвинулась от мужчины.
Эльф спокойно смотрел на развернувшуюся перед ним сцену. На его лице не отразилось ни единой эмоции. Но кто бы знал, что творилось у него на душе! Пожалуй, впервые он чувствовал себя таким ничтожеством. Эта рабская печать, заставляющая выполнять все требования королевы. Как же плохо быть рабом! Валентина не знает, но он смог оставить в живых её дочь только из-за нечёткого приказа королевы. Дай правительница чёткий приказ, и он не смог бы ослушаться. Он уже пытался один раз, второй уже просто не выдержит. Даже он не в силах терпеть такую боль.
Несколько дней им понадобилось, чтобы доехать до границы. Обедали они в обычных тавернах, а на ночь останавливались в гостиницах. В замки феодалов эльф решил не заезжать. По этикету в них надо было провести хотя бы несколько дней, а у них не было столько времени.
Вот они подъехали к таможне. Сам начальник вышел их встретить и проводить. Честно говоря, у Валентины была надежда, что её не выпустят, так как нет подорожной грамоты, но она не оправдалась. Эльф позаботился обо всём. Документ был подписан самим королём Альфредом.