Целый день Валентина мыла кастрюли, сковородки и другую утварь, драила их песком. Тяжело, но что поделаешь. Для ночлега ей выделили кровать в комнате для девушек. Да, оказывается, только у горничных комнаты находились либо рядом с покоями их господ, либо прямо в покоях. Остальные же ночевали в общей спальне или в городе. Только сейчас бывшая наследница узнала, что среди работников кухни есть и замужние женщины. И они были очень благодарны королеве за эту работу. Многие из них были вдовами и просто оставались без средств к существованию после смерти мужей. Правительница дала им шанс не свалиться в нищету, и они им воспользовались.
Всё это девушка узнала, слыша чужие разговоры. Однако это не изменило её отношение к королеве. Это из-за неё она лишилась всего. Тяжёлая работа не давала времени горевать, но боль от потери никуда не ушла, просто Валентина привыкла к ней. Зато ей почти перестали сниться кошмары. Она так уставала, что вечером просто падала на кровать без сил и моментально засыпала.
Сегодня Валентина проснулась среди ночи. На соседней кровати шептались две девушки. Бывшая наследница потеплее укрылась одеялом и хотела уснуть снова, но услышанные слова напрочь отбили это желание. Одна служанка рассказывала другой, что творится за стенами столицы. Оказывается, мертвецы никуда не исчезли, а по-прежнему вылезают из своих могил и нападают на людей. Несколько небольших деревень были уничтожены ими подчистую. Крестьяне бросают свои дома и устремляются в города. Какое счастье, что в них население в безопасности: в черте города не было никаких кладбищ.
Валентина задумалась. Это очень плохо, что крестьяне уходят с земель. Кто будет растить хлеб, овощи, выращивать скотину? Если этим будет некому заниматься, то наступит город. И чем крестьяне будут заниматься в городе? Они, конечно, многое умеют, но здесь полно своих ремесленников. В лучшем случае вчерашние землепашцы смогут устроиться слугами на грязную тяжёлую работу, иначе им придётся просить милостыню или попасть в зависимость от бандитов. Те-то уж точно ими воспользуются. Бывшая наследница нахмурилась, размышляя, что предпримет королева?
Лично она сама бы организовала какие-нибудь палатки на пустырях и раздавала еду первое время, а потом постаралась бы занять всех делом. Мужчин, например, можно обучить обращению с оружием. Тут Валентина вспомнила, как Прометей организовывал крестьян для обороны деревни. Они ведь смогли задержать мертвецов, пока она искала артефакт. Поймать бы ту сволочь, что поднимает покойников! Рассуждать дальше ей не дали – пора было вставать и браться за работу.
Вымыв очередную кастрюлю, бывшая наследница посмотрела на свои руки. Как же им достаётся. От постоянного плескания в воде и песка кожа стала трескаться. Эх, ей бы её травы, тогда она смогла бы приготовить мазь для заживления и крем для рук. Надо будет спросить об этом управляющего.
В это самое время к ней подошла служанка и передала, что её вызывают к управляющему. Валентина вытерла руки и сообщила об этом старшей по кухне. Та кивнула, давая понять, что девушка может выйти.
Придя в кабинет управляющего, Валентина поклонилась. Управляющий, мужчина лет сорока, отложил документ, который читал, в сторону и посмотрел на девушку. Та стояла спокойно, ни капли не волнуясь.
– Присаживайся, – мужчина указал на стул.
Не раздумывая, девушка села и вопросительно посмотрела на него, а затем опустила взгляд. Возникла небольшая пауза. Мужчина рассматривал её и молчал. Она же смотрела на свои руки и тоже молчала. Время шло. Девушка по-прежнему не поднимала глаз и ждала, что он скажет.
Управляющий встал и подошёл к девушке. Она напряглась, а он легонько сжал её плечи.
– Как тебе работа? – шепнул мужчина прямо в ухо, а затем лизнул его. Валентина вскочила и, не раздумывая, замахнулась. Однако он перехватил её руку.
– Я могу облегчить твою работу, – усмехнулся управляющий, – или сделать её ещё тяжелее. Выбирай.
С этими словами он оттолкнул её, и девушка упала на пол.
– Можешь идти, – равнодушно бросил мужчина, садясь за стол и беря документ. – Завтра дашь ответ.
– Я и сейчас могу дать ответ, – Валентина встала и гордо выпрямилась. – И мой ответ: нет. Я не собираюсь становиться чьей-либо любовницей.
– Иди, – повторил мужчина, – и думай.
Девушка вышла из кабинета. Её трясло от ярости. Неужели она совсем беззащитна перед этим? Даже слов подходящих нет, чтобы назвать его. Кира рассказывала, что такое бывает, но она говорила про дворян, а оказывается, и старшие среди слуг позволяют себе такое.