Вернувшись на своё рабочее место, Валентина взялась за очередную кастрюлю. Она прекрасно видела, что люди то и дело бросают на неё любопытные взгляды. Значит, она не первая, к кому пристаёт управляющий, и вряд ли последняя. Девушка тёрла кастрюлю и размышляла. Думы выходили грустные. Она никому не могла помочь, даже себе. Был только один выход: пожаловаться кому-то вышестоящему. Будет ли результат – неизвестно, но попытка не пытка.
Однако в этот день её так загрузили работой, что пришлось даже пропустить обед. Лишь поздним вечером удалось немного перекусить. Придя в спальню, Валентина умылась. Так, надо узнать к кому обратиться за защитой. Недолго думая, она спросила об этом у других служанок. Те были заняты разговором, но, услышав вопрос бывшей наследницы, замолчали. Пауза затянулась. Наконец, одна из женщин в возрасте сказала:
– Выбрось это из головы. Главный управляющий не поможет. Он такой же. Хочешь облегчить свой труд, соглашайся. Хочешь быть гордой, готовься, что будет ещё хуже.
– Да уж куда хуже, – вздохнула Валентина.
На следующий день к её обязанностям посудомойщицы добавили обязанности уборщицы. Теперь она должна была после работы мыть кухню. Из-за этого ей приходилось спать лишь три-четыре часа в день. К тому же Валентина заметила, что несколько служанок хотели ей помочь, но им не дали.
Домывая полы, девушка почувствовала на себе чей-то взгляд. Она выпрямилась и обернулась. Управляющий. Он рассматривал девушку, и довольная улыбка появилась на его лице. Валентина спокойно выдержала этот взгляд, но на всякий случай покрепче сжала в руке половую тряпку.
Молчание затягивалось. Их взгляды встретились. Его – противный и сальный, её – полный презрения. Наконец, управляющий усмехнулся и подошёл поближе к девушке.
– Что надумала? – спросил он.
– Мой ответ остаётся прежним, – спокойно ответила Валентина.
– Ну прежним так прежним, – хмыкнул мужчина, а затем пнул ведро. Грязная вода растеклась по полу, забрызгав несколько тумбочек. Управляющий развернулся и ушёл, а девушка, зарычав от злости, принялась снова всё мыть.
На следующий день всех слуг собрали в холле. На некоторое время королева уезжала в другой замок и часть слуг распускалась до её возвращения. Чтобы поддерживать замок в порядке, такого количества людей не требовалось. Не успела Валентина порадоваться этой передышке, как главный управляющий сообщил, что всем надо получить жалованье и узнать, оставляют человека в замке или нет.
Все вернулись к работе. Сегодня всё надо закончить, чтобы завтра уже уйти к своим семьям. Бывшая наследница дождалась, когда работники кухни стали получать жалованье. Их очередь пришла уже поздно вечером.
В кабинет управляющего входили по одному. Кто-то выходил от него довольным и радостным, а кто-то – печальным. Да уж, штрафовали слуг за каждую провинность, и иногда заработок человека ограничивался лишь несколькими мелкими монетами. Лично Валентину штрафовали очень часто. Найти повод проблемы не составляло. Вот и сейчас она получила лишь несколько медных монет. Сжав их в ладони, девушка направилась на кухню мыть полы. Первым делом бывшая наследница убедилась, что её никто не видит, и бережно положила эти монеты к другим. Она прятала их в своём поясе.
Приведя помещение в порядок, Валентина вышла в полутёмный коридор. Глаза просто закрывались от усталости и недосыпа, и она не заметила, как за ней направился мужчина. На секунду девушка зазевалась и оказалась прижатой к стене. Весь сон как рукой сняло. Валентина закричала. Управляющий, а это был он, зажал ей рот ладонью, а второй рукой сжал грудь. Руками девушка попыталась оттолкнуть его. Убрав ладонь от её рта, мужчина прижался к нему своими губами, не давая кричать, а свободной рукой перехватил её руки и прижал их к стене.
– Не надо, пожалуйста, – захныкала Валентина и пнула его. Её пинок достиг своей цели, вот только никакого эффекта не произвёл. Управляющий лишь поморщился, а потом развернул её лицом к стене и прижал так, что она не могла и шелохнуться.
– Можешь кричать сколько хочешь, – зашептал насильник. – Здесь сейчас никого нет, так что на помощь никто не придёт. Да если бы и были, их жизни в моей власти. Сделают вид, что ничего не видели.
С этими словами он стал задирать ей юбку. Валентина снова попыталась вырваться. Не удалось. По её щекам текли слёзы. Даже во время боёв она не чувствовала себя такой беззащитной. Очередная попытка вырваться не принесла успеха, как вдруг давление исчезло. Девушка почувствовала, что её больше никто не держит. Она развернулась и увидела Кая.