Эльф ушёл, а управляющая первым делом отправила Валентину мыться. Стыдно будет, если будущая горничная предстанет перед герцогом вспотевшей и в рабочем платье. Да-да, прямо так и сказала. От стыда бывшая наследница покраснела как варёный рак. Действительно, во время работы её платье пачкалось сажей от котлов и кастрюль, но поделать с этим ничего было нельзя. Как бы девушка ни старалась остаться чистой, ничего не получалось.
Управляющая выдала Валентине новую форму. После того как девушка приведёт себя в порядок, ей надлежало снова прийти сюда. Что она и сделала. Женщина сидела за столом и что-то писала. Бывшая наследница присела в реверансе. Она чувствовала взгляд, которым наградила её управляющая. Каким-то он был неприятным.
Управляющая задала несколько вопросов касательно новой работы. Как она и ожидала, Валентина мало что знала о работе горничной. Все её ответы основывались на наблюдении за Кирой и Арабидеем. Что ж, если посол решит отказаться от услуг необученной прислуги, то так тому и быть. А если решит сделать эту девушку любовницей, то это не её (управляющей) дело. Распоряжения королевы не обсуждаются.
Эти мысли нисколько не отразились на её лице. За время службы в замке она повидала всякого, да и управляющей стала не сразу. Отогнав от себя все воспоминания, женщина махнула рукой, давая понять, что Валентине надо следовать за ней, и покинула свой кабинет.
Пока они шли по коридорам, Валентина пыталась запомнить их путь. Бесполезно. Слишком много развилок и поворотов. Просто какой-то лабиринт. Неудивительно, что Кай заблудился. Дойдя до покоев посла, управляющая постучала. В ответ послышался мужской голос, позволяющий войти.
Они вошли. Валентина присела в реверансе, а управляющая поклонилась.
– Господин посол, – сказала женщина, – пока твоя служанка болеет, прислуживать будет Валентина. Она ещё не обучена, так что не обессудь. Это было твоим желанием. Если будут жалобы, сразу же говори мне. Тогда подберём кого-то другого.
– Хорошо, – равнодушным голосом сказал Кай. Управляющая ещё раз поклонилась и вышла. Повисла неловкая пауза. И Кай, и Валентина молчали. Наконец, девушка решилась поднять глаза. Её взгляд сразу же встретился со взглядом мужчины. Она вспыхнула и спросила:
– Какие будут приказания, господин?
Кай улыбнулся. Как всё-таки улыбка меняет людей! Его глаза сразу стали добрее, а черты лица смягчились.
– Пока никаких. Можешь присесть и отдохнуть.
Валентина ещё раз сделала книксен и опустилась в кресло позади мужчины. Тот читал какие-то бумаги. Девушка ни о чём его не спрашивала, не отвлекала. Так они просидели довольно долго. Закончив читать, Кай попросил принести обед. Сегодня он будет обедать здесь. Горничная сразу же отправилась выполнять его распоряжение. Как только девушка вышла, мужчина проводил её задумчивым взглядом. Как же теперь вести себя с ней? Когда-то она была простой крестьянкой, травницей. Затем стала магом, помогала принцу Эдмону. Потом снова крестьянкой, вышла замуж, родила дочь. Муж исчез, а её сделали наследницей. Кто бы знал, что в простой девушке течёт благородная кровь. А потом она лишилась всего: дочери, статуса наследницы и стала обычной посудомойкой. Сейчас она будет горничной. А ещё Кай подумал, что он очень хочет, чтобы она стала его женой. Но отпустят ли её?
Пока он раздумывал, вернулась Валентина с полным подносом еды. За ней пришёл поварёнок и принёс напитки. При взгляде на последнего, брови Кая удивлённо приподнялись. Что здесь забыл этот мальчишка? Последний и так чувствовал себя неудобно. Он поставил поднос на стол, поклонился и практически убежал из комнаты.
– Повар отправил его помочь, – объяснила Валентина, накрывая на стол.
После обеда Кай занялся делами, а девушка направилась в прачечную забрать его одежду. Она сама находила себе дела, лишь бы не сидеть без дела. Ближе к вечеру посол решил прогуляться. Они вышли в сад. Валентина следовала за мужчиной немного позади, как и полагается горничной.
Прогулка прошла без эксцессов, и они вернулись. Поужинали они вдвоём. Кай предложил девушке присоединиться к трапезе. Она удивлённо посмотрела на него: это же нарушение субординации. Но мужчина, улыбнувшись, объяснил, что и Кира, и его лакей обычно составляли ему компанию и скрашивали ужин беседой.
Подумав, девушка согласилась и накрыла на двоих. Кай расспрашивал её о жизни в замке. Также его интересовала магическая школа. В Королевстве Единорога магов из благородных семей учили сами родители или нанимали учителей. Принц же хотел создать школу для всех. Сейчас писались учебники, а в следующем году уже будет набор учеников.