Они ехали по дороге, бегущей среди полей. Снег на них уже начал таять, и то дело были видны проталины. В общей беседе Валентина не участвовала, а лишь смотрела в окно. Постепенно её глаза стали закрываться, и девушка задремала. Остальные слуги последовали её примеру.
Когда она проснулась, карета стояла. Один из спутников выглядывал в окно, остальные спали.
– Что-то случилось? – спросила его девушка.
– Не знаю, – ответил он. – Но остановки здесь быть не должно.
Мужчина приоткрыл дверь и, осмотревшись, вышел. Валентина выпрыгнула за ним. Кони стояли, а кучер спал на козлах. Слуга залез к нему и потряс за плечо. Никакого результата. Потряс сильнее. Опять ничего. Тем временем Валентина огляделась. Стояли все кареты. То тут, то там суетились солдаты, но часть из них стояла с оружием в руках, словно ожидая нападения. Больше девушка ничего не могла увидеть.
Она отошла к краю дороги, чтобы увидеть карету Кая. Но внезапно из-под снега показалась рука. С криком Валентина отскочила назад. К ней подбежал её спутник.
– Что это? – только и смог сказать он, а тем временем земля чавкнула и раздвинулась. Следом за рукой показался мертвец. Наполовину сгнившая плоть непонятно как держалась на костях. Вот тут от ужаса уже закричал мужчина и пнул полуразложившееся чудовище. Его крик словно привлёк внимание остальных. Из-под снега, из-под земли стали выползать покойники.
– Огонь! – закричала Валентина. – Их можно только сжечь!
К счастью, среди оставшихся солдат и слуг были маги огня. Покойники вспыхнули подобно факелам. Недолго думая, девушка подбежала к ближайшему солдату и попросила кинжал. Тот бросил на бывшую наследницу быстрый взгляд, узнал её и протянул оружие. Валентина скинула пальто и отрезала от него рукав. Теперь надо найти шест или палку. С этим пришлось повозиться, но всё-таки палка была найдена. Используя пояс, девушка привязала рукав, а потом попросила стражника поджечь. Этот факел она стала использовать как защиту. Несколько человек воспользовались её идеей. Так держать оборону проще. Кроме того, люди сгруппировались, но так, чтобы не мешаться друг другу.
Монстры продолжали лезть из земли. Напуганные кони вставали на дыбы. Спутник Валентины подбежал к упряжке и попытался их успокоить. Сконцентрировав всё внимание на животных, он упустил из вида творящееся за его спиной, а к нему подбирался монстр. Один из коней встал на дыбы. Мужчина увернулся от его копыт, а вот мертвяк не успел. От удара его отбросило. К покойнику подбежала Валентина и подожгла его.
Тем временем мужчина смог успокоить животных.
– Владеешь магией? – спросила его девушка.
– Слабо. Я маг воды.
– Сможешь снег сделать льдом? Чтобы они двигаться не могли.
Мужчина кивнул, отошёл от коней и дотронулся до снега. Тот сразу же покрылся коркой льда и ненадолго остановил выбравшихся покойников. Это была возможность перевести дыхание. А дальше бой продолжился. Попасть огнём в неподвижную цель было гораздо проще. Несколько покойников вспыхнули. К сожалению, огонь растопил снег, и из-под земли показались новые монстры.
Бывшая наследница внимательно наблюдала за происходящим. Её не удивляло такое количество врагов, в конце концов, люди живут здесь испокон веков и скелетов в земле полно в любом месте. Но раз сейчас они стали вылезать, значит где-то рядом артефакт. К тому же спящих в каретах людей шум боя не разбудил. Скорее всего, на них тоже воздействовали магией. Надо искать либо два артефакта, либо мага, а возможно, и то, и другое. Сама Валентина сделать сейчас ничего не смогла. Вся надежда на Кая. Она рассказывала ему об этих артефактах, значит он сможет найти. Солдатам же надо долго объяснять, как они выглядят, значит отвлекать людей от боя.
Но и Кай, и эльф тоже подумали об этом. Молодой герцог отправил поисковый огонёк, а эльф использовал магию земли. Пока огонёк летел, Кай кидал в монстров огненные шары, а эльф, просматривая землю, видел и выбирающихся скелетов.
– Приготовьтесь! Сейчас будет трясти! – крикнул эльф. Звук, усиленный магией, достиг каждого, а следом задвигалась земля. Это волшебник плющил монстров, не давая им выбраться наружу.
Благодаря предупреждению почти все устояли на ногах. Однако всех мертвяков остановить не получилось, нескольким всё-таки удалось выбраться, и они направились к людям. Не дошли. Вспыхнули как факелы. Валентина огляделась по сторонам: неужели всё? Возможно. Она увидела, как небольшой огонёк завис в воздухе. Сразу же в землю под ним был брошен огненный шар. Произошёл взрыв. Это Кай уничтожил артефакт. Однако огонёк полетел дальше. Раздался ещё один взрыв. Теперь был уничтожен и второй артефакт.