Несколько коней испуганно рванули вперёд. С большим трудом их успокоили. Впрочем, как и остальных животных. Люди в каретах проснулись. Они выбрались наружу и удивлённо осматривались по сторонам. Валентина подошла к своим спутникам, но ничего не успела рассказать. Громкий голос скомандовал всем занять места и продолжить путь. Ничего не оставалось, как последовать приказу.
Девушка уже садилась в карету, как услышала своё имя. К ней направлялся Кай. Она с облегчением посмотрела на него. Ран не было видно, значит не пострадал. А вот его поступок вызвал удивление. Мужчина подошёл к бывшей наследнице, ни слова не говоря, взял за руку и повёл за собой.
Валентина растеряно посмотрела на выглянувших из кареты спутников, но последовала за молодым герцогом. Да уж, сплетен вечером не оберёшься. Он привёл её к своей карете и помог сесть. Девушка молча заняла место рядом с Каем. Она сделала вид, что не замечает насмешливого взгляда эльфа, и стала смотреть в окно. Да, она понимала, что выглядит смешно в пальто с одним рукавом, но что поделать? Либо пальто, либо жизнь.
Бывшая наследница задумалась: в чём смысл этого нападения? Просто убить людей? Но для чего? Чтобы пополнить армию мертвецов? А какой от этого прок? Ну проехало здесь несколько крестьян, их убили, превратили в живых мертвецов и что дальше? Для чего собирается эта армия покойников? Королевство завоевать невозможно. Его границы нерушимы, как, впрочем, и любого другого. Но можно поставить своего наместника, а затем ограбить. Забрать всё, начиная с драгоценностей, а заканчивая золотом. И никто не сможет воспротивиться. Армия мертвецов пощады не знает. А может, это просто кто-то хочет свергнуть королеву и занять её место? Так Валентина первая же и поддержит этих людей, лишь бы её отпустили.
Была ещё одна деталь, заставлявшая задуматься: кто принёс эти артефакты? Неужели чёрный маг из Королевства Единорога пришёл и сюда? Тогда там нападения должны прекратиться. Надо будет расспросить об этом Кая. И хотелось бы знать, для чего всё это магу? И связаны ли нападения на неё, Валентину, и ожившие монстры.
Девушка вынырнула из своих размышлений и невольно прислушалась к разговору спутников. Молодой герцог и эльф пытались понять, почему заснули не все люди. И что объединяло уснувших. И не уснувших.
– Я заметил, что среди не уснувших были маги, – сказал эльф.
– Но не все, – парировал Кай. – Несколько стражников сражались мечами, а потом сделали факелы.
– Надо будет расспросить их. Возможно, они знали, что толк будет только от магов огня. Ну честно говоря, я бы, наоборот, усыпил магов. Остальные были бы беззащитны.
Молодой герцог согласился с ним. Валентина сидела молча. Служанка не имеет права вмешиваться в разговор господ, но после этих слов она тоже задумалась. Действительно интересно, почему кто-то уснул, а кто-то нет. По какому принципу работал артефакт? Было большое желание поговорить с кем-нибудь из придворных артефакторов, но вот возможности такой не было. Никто не будет отвечать на вопросы простой служанки. А вот расспросить молодого герцога никто не помешает.
Приняв решение, Валентина, однако, продолжила держать ушки на макушке. Разговор был интересным, и напрасно она думала, что никто из мужчин не замечает её интереса. Заметили оба, но ни тот, ни другой и не подумали переводить тему. У обоих была своя цель.
Наконец, они приехали. Тут Кай снова удивил и Валентину, и эльфа. Он снял с себя шубу и накинул на плечи девушке.
– Не возражай, – сказал молодой герцог. – Это приказ. Вернёшь в гостинице.
Девушка зарделась. Да уж, сплетен им не избежать. А честь – это единственное, что у неё осталось. В глазах Валентины блеснули слёзы, однако она не дала им волю. Боль от потери дочери будет всю жизнь её преследовать, но она не покажет этого. Лишь вечером даст волю эмоциям, когда никто не будет её видеть.
Поскольку Валентина приехала с господами, в таверне уже всё подготовили к их приезду. Кая и эльфа уже ждал накрытый стол. Девушка заняла своё место за стулом Кая. Как ни странно, но она не заметила ни одного косого взгляда.
Обед проходил в молчании. Господа, похоже, всё обсудили в карете. Пообедав, они покинули гостиницу и направились дальше. Пальто Кай забрал, но дал Валентине свой тёплый плащ. Он был великоват, но выбора у девушки не было: запасную одежду для слуг не брали. Новую форму она получит по прибытию в город.