В конце концов, эльф сделал вид, что его больше не интересует снятие печати, и библиотекарь перестал обращать на него внимание. А вчера вечером ему повезло: старичка на месте не было. Мужчина не стал задумываться, почему так, а сразу направился в запретную секцию. Нескольких минут ему хватило для обхода защитных заклинаний и поиска нужной книги. Это было очень странно, но эльф отогнал от себя эти мысли, прочитал и запомнил, как снять печать повиновения. Для этого ему нужен был чёрный жемчуг. Много жемчуга. Очень много.
Валентина уже купила всё, что хотела, и просто прогуливалась по городу. Скоро ей надо будет вернуться и снова приняться за работу. Девушка поблагодарила мироздание, что на её пути встретился Кай. Она бы не смогла долго терпеть приставаний управляющего и что-нибудь вытворила. Жаль только, что приструнить этого типа может только вышестоящий или даже сама королева.
Вспомнив о правительнице, девушка нахмурилась. Почему та её не отпускает? Может, она вообще забыла о своей несостоявшейся наследнице? Впрочем, в последнее верилось с трудом. Точнее, совсем не верилось.
Валентина шла, машинально лавируя между людьми. Внезапно она вздрогнула и словно очнулась. Где это она? Она стояла посреди безлюдной улицы. Как она здесь оказалась? Девушка прижала к себе корзину. Не нравилось ей это. Город не может быть таким пустым.
– Вот мы и встретились, – раздался позади неё насмешливый голос.
Валентина резко обернулась. За её спиной стоял маг. Тот, что оживлял мертвецов. Она видела его во время боя. Того самого, когда лишилась дочери. Черты его лица просто врезались ей в память. Девушка сжала губы и сунула одну руку в корзину. Там лежал кинжал, придававший ей уверенности. Заметив её движение, мужчина усмехнулся.
– Узнала, значит, – продолжал глумиться он. – А ещё это именно я пытался убить тебя несколько раз.
– Но почему? – смогла выдавить из себя Валентина.
– Мне казалось, что захватить это королевство будет проще всего, – пожал плечами маг. – Надо лишь избавиться от наследницы. Сперва это королевство, потом соседние, а там и весь этот материк. И будет одно большое королевство. Моё королевство.
– Для чего тебе это? – прошептала девушка.
– Люблю власть, – просто ответил он.
– Объединить королевства невозможно. Их границы нерушимы.
Мужчина подошёл к девушке совсем близко и прошептал ей на ухо:
– То, что сделал один человек, всегда может разрушить другой.
Он отступил на шаг и теперь любовался растерянностью собеседницы.
– Почему ты это мне рассказываешь? – спросила Валентина после минутной паузы.
– Ты заинтересовала меня. Хочу предложить перейти на мою сторону. И не думай, что ты будешь первой, кто так поступил. Умных людей много. Они знают, что я добьюсь своего.
– И чем же тебе может помочь обычная горничная? – вид у девушки стал слегка напуганным. Мужчина снова подошёл вплотную и вновь прошептал:
– Тем, что может подобраться к королеве. Но если ты ещё не готова отомстить ей за сломанную жизнь, то можно просто зарыть артефакт в городе.
– Ты владеешь какой-то странной магией, и поэтому можешь находиться в нескольких местах одновременно?
На эти слова маг рассмеялся и хохотал очень долго, пока на глазах не выступили слёзы.
– Дорогая моя, – вальяжно ответил он девушке. – Здесь не надо никакой магии, достаточно звонких монет или даже обещания дать их. Всегда найдутся те, кто закопает артефакт, не задавая никаких вопросов. Об этом можно попросить какого-нибудь нищего или подростка. Они сделают это, даже если будут что-то подозревать. И расплачиваться за содеянное придётся именно им.
Валентина задумчиво смотрела под ноги. Хоть и выглядела она растерянной и испуганной, но в её душе была ярость. Из-за этой сволочи она лишилась дочери. Именно из-за него умерло столько народа.
– Но ведь власть подразумевает большую ответственность, – тихо сказала она и подняла глаза на собеседника. Девушка полностью справилась с эмоциями, и в её взгляде было скорее недоумение, но точно не ярость. В ответ маг только пожал плечами.
Продолжить разговор дальше им не удалось. И он, и она заметили спешащего к ним эльфа. Маг улыбнулся и использовал телепортацию. Эльф подошёл к девушке.
– Что ему надо было от тебя?
– Ты тоже его узнал? – спросила девушка. Дождавшись кивка, она попросила мужчину окружить их куполом безмолвия. Когда эльф это сделал, рассказала ему всё, что удалось узнать от чёрного мага.