– Возвращаемся в замок, – решил эльф. – Надо рассказать о случившемся королеве.
У Валентины не было желания видеться с правительницей, но эльф прав: ей надо обо всём сообщить. Королева приняла их в своём кабинете. Девушка рассказала о своём разговоре с чёрным магом. Её молча выслушали и указали на дверь. Горничная поклонилась и вышла, а затем направилась к Каю. Оказывается, мужчина волновался из-за её задержки. Валентина объяснила причину. В итоге посол запретил ей выходить на улицу одной.
– Да, господин, – присела в реверансе Валентина.
Дальше день пошёл своим чередом. Девушка занималась делами, но её мысли то и дело возвращались к нечаянной встрече. Вечером к Каю пришёл эльф. Они заперлись в кабинете и о чём-то разговаривали. Горничная уже подготовила ко сну комнату господина, слуги наполнили ванну горячей водой, а мужчины всё беседовали. Валентина уже откровенно зевала, когда посол приказал приготовить комнату для гостя. Девушка поспешила исполнить приказ. Когда всё было готово, она столкнулась в дверях с эльфом. Попросив прощения, горничная удалилась, не заметив, как гость что-то снял с её одежды и спрятал в кулаке.
Валентина быстро привела себя в порядок и крепко уснула, как только голова коснулась подушки. Приближалась полночь. Камердинер пришёл в их спальню и тоже лёг на кровать, но перед этим положил под подушку кинжал. Он всегда так делал в чужом королевстве. Как говорится: мироздание в первую очередь бережёт того, кто сам не плошает.
Глава 42
Королева сидела перед зеркалом. Её посетило очередное видение. В нём женщина вновь видела королевой Валентину. По-прежнему девушка спасала королевство. Что бы это значило? Неужели к девчонке вернётся магия? Но это невозможно. Если маг выгорал, то он становился обычным человеком до конца своей жизни. И этот чёрный маг. Ему-то что понадобилось от девчонки?
Правительница вздохнула. Она помнила, что ей осталось немного. Смерти она не боялась, а вот оставить королевство на грани распри – да. Королева стала вспоминать всех женщин своего рода. Их было очень много, но большую часть она отвергала из-за слабой магии. Оставалось ещё несколько человек, и среди них баронесса Кошекар.
Когда-то она была лучшей ученицей в школе магии, но в то же время девушка очень любила разгульную жизнь и ненавидела ответственность. Всегда у неё был виноват кто-то другой. А ведь за последствия своих решений надо отвечать. Потом она вышла замуж за барона. Он был уже глубоким стариком и после их брака прожил ещё лет пять. После его смерти баронесса потеряла всякие рамки. Прежде всего, она подняла налоги в баронстве, но собранные деньги тратила очень бездарно: на наряды и украшения. Также выяснилось, что баронесса очень жадная. Она экономила буквально на всём, кроме себя: на освещении и ремонте замка, на слугах, на городе. А заниматься магией совсем перестала.
Королева вздохнула. Не хотелось бы, чтобы её преемница была транжирой, но и такая жадность до добра не доведёт. Есть, разумеется, королевский совет, но баронесса сразу дала понять, что его мнение её интересовать не будет.
Правительница ещё долго обдумывала, кому же оставить трон и, наконец, составила список из нескольких имён. Попозже соберёт совет, и будут решать, что делать. Выбор претендентов большой, а выбрать некого.
Отложив список, королева взялась за следующий документ. Он касался нападения покойников. Такие случаи фиксировались всё реже и реже. Женщина усмехнулась: как-то она сомневалась, что маг решил оставить их королевство в покое. Надо будет разослать запросы в другие страны, как там обстоят дела с мертвецами?
А ещё приближалось время ежегодного летнего бала. Он всегда проходил за городом, в определённом месте. Правительница задумалась. Там, вроде как, никогда никого не хоронили. Разумеется, стопроцентной уверенности у неё в этом не было. Кто знает, что там располагалось тысячелетие назад. Надо будет усилить охрану магами огня. Обязательно пригласить посла Кая и желательно, чтобы он взял с собой Валентину. Королева усмехнулась. В её голове наметился план. Взяв лист бумаги, женщина начала писать.
Утром эльф ушёл сразу после завтрака. Валентину разбирало любопытство, о чём же они говорили, но она, разумеется, ни о чём не спрашивала. Она простая служанка, и отчитываться перед ней никто не обязан, так что девушка постаралась перестать думать об этом, но мысли об их разговоре упорно лезли в голову. Почему-то Валентине казалось, что он связан с ней. Она сама не могла понять, почему была в этом уверена. Вот уверена и всё!
Она была права. Кай поинтересовался у эльфа, каковы шансы забрать Валентину с собой. Желательно в качестве жены. Эльф честно ответил, что никаких. У королевы на девушку большие планы. Всех он не знает, но замужество точно в их числе. Мужчина умолчал, что в мужья Валентине пророчат его самого. Скорей бы избавиться от печати повиновения! А то, кто знает, что взбредёт в голову этой старухе. Она может заставить его действовать силой, и он ничего не сможет противопоставить. Эх! Если бы он встретился с девушкой при других обстоятельствах, тогда она стала бы его. Но это из разряда «если бы да кабы». Что сейчас жалеть об этом?