Парень привёл госпожу в её новые покои. Они были гораздо больше предыдущих. Кроме того, Валентина заметила, что в коридорах полно слуг в разных ливреях, словно они работали на разных людей. Это было странно.
В покоях девушку ждал портной. Он снял с неё мерки и сообщил, что новые платья принесут уже завтра. Валентина поблагодарила его. Дождавшись, когда он уйдёт, она забросала Арабидея вопросами. К сожалению, парень знал не так много.
В этом крыле разместили всех претенденток на престол. Их немного, всего пять или шесть человек. Для чего это сделано, он не знал. Даже среди слуг никаких слухов не ходит. Ну, либо он пока их не слышал. Приказ о его переходе к госпоже Валентине пришёл буквально пару часов назад. Он собрал свои пожитки и перенёс их сюда. Вещи Валентины принесут позже.
– А госпожа Кошекар была не против, что ты ушёл? – спросила девушка и тут же прикусила язык. По лицу юноши пробежала тень, так что не стоило его об этом спрашивать. Что же он пережил в услужении баронессы? Почему он так осунулся у этой скупой женщины? Лучше не спрашивать, и Валентина перевела тему.
– Я ведь не могу претендовать на престол, – задумчиво сказала она. – Магия ко мне так и не вернулась.
В ответ на эти слова Арабидей пожал плечами. В данный момент он просто был счастлив вернуться к своей любимой госпоже. Пока он служил другой, юноша скучал по её улыбкам, по шуткам Киры и просто по хорошему отношению.
Валентина задумалась. Странно всё это, но, как говорится, посмотрим, что будет дальше. Девушка вдруг вспомнила, что её вещи находятся в доме Кая, и уточнила, про какие вещи говорил Арабидей.
– Про те, что были у тебя в старом замке, когда ты была в статусе наследницы.
– А мои вещи у герцога? – уточнила она. В ответ юноша пожал плечами. Недолго думая, Валентина отправила слугу за ними. Среди платьев служанки был спрятан её заработок. Не хотелось бы его терять, как, впрочем, и разные принадлежности травницы. В конце концов, она лишилась магии, а не знаний.
Арабидей ушёл исполнять приказ. Девушка осталась одна. Она села на широкий подоконник и посмотрела на улицу. Окно выходило во двор. По нему туда-сюда сновали люди. Каждый был занят своим делом. Валентина задумалась.
Ещё несколько лет назад она была самой обычной травницей. Потом судьбоносная встреча с принцем Эдмоном и Акирой, после которой проснулась скрытая в ней магия. Замужество, потеря мужа, а затем и ребёнка. Статус наследницы, потом работа посудомойкой и горничной. И снова наследница.
Девушка горько улыбнулась. Мысли о дочери всё ещё приносили боль. Неужели она так и не сможет найти свою девочку?
Вечером того же дня эльф вошёл в будуар королевы. Женщина взмахнула рукой, и вышколенные горничные оставили их. Взглянув на склонённого в поклоне мужчину, правительница бросила:
– Раздевайся.
Эльф спокойно снял с себя камзол, а затем и рубаху. Его руку по-прежнему украшала печать повиновения, но королева совсем не обратила на неё внимания. Или просто сделала вид, что не посмотрела. Она осматривала мужчину, словно породистого скакуна. Её взгляд скользнул по крепким мышцам и немного задержался на прессе. Удовлетворённая увиденным, правительница откинулась на спинку кресла.
– Ты по-прежнему видный мужчина, – в её голосе прозвучала едва прикрытая зависть, – и к тому же хороший любовник. Я не ошиблась с выбором. Хоть мне и осталось совсем немного, я позабочусь о малышке Валентине. Слушай мой последний приказ: когда у Валентины изменится брачный знак, ты убьёшь посла Кая. Сделаешь это так, чтобы выглядело как несчастный случай. Незачем становиться врагами с Королевством Единорога. Потом ты будешь рядом с Валентиной. Будешь всячески поддерживать её. Возможно, даже станешь её мужем, при условии, что к ней не вернётся магия. Очень надеюсь, что у вас будут дети.
– Моя королева, – сказал эльф. – Я не знаю о случаях возврата магии после выгорания.
– Я тоже, – подтвердила королева, – но видишь ли, я по-прежнему вижу в своих видениях её на троне с короной на голове. Указание, что делать в таких случаях, королевский совет уже получил. Разумеется, не весь, а только самые доверенные мне люди.
Мужчина поклонился. Какой тонкий намёк на послушание. Она же никому не могла передать свою печать владения им? Раньше это было невозможным, а сейчас – кто знает.
– Да, госпожа, я сделаю это.
Взмахом руки королева отпустила его, но уже у самой двери его догнал вопрос:
– А зачем ты скупаешь жемчуг?
Эльф даже не сомневался, что ей донесут, и заранее подготовил ответ:
– У нас обычай: накануне свадьбы поднести нареченной украшение, сделанное женихом самолично из жемчуга. Я уже купил чёрный жемчуг, зелёный и розовый. К сожалению, последнего хотелось бы больше.