– Подойди к казначею, я дам распоряжение выдать тебе розовый жемчуг.
Мужчина поклонился и покинул будуар королевы.
Глава 43
Валентина собиралась на бал. Она уже приняла ванну с лепестками роз, принарядилась, и сейчас Арабидей сооружал ей причёску. Он уже обратил внимание, что госпожа перестала носить открытые платья и догадался, что это связано с брачным знаком. По его мнению, это было неудивительно, ведь между ней и послом Каем разве что только искры не летали.
Вот и сегодня девушка выбрала изумрудное платье с закрытой спиной, скромным вырезом и прозрачными рукавами. Русые волосы были уложены в сложную причёску и украшены золотыми гребнями с изумрудами. Валентина посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась, а затем легонько сжала пальцы слуги.
– Ты просто волшебник, – сказала она с восхищением. Арабидей улыбнулся – приятно слышать похвалу.
Сегодня девушка ехала в открытом экипаже. Она сидела одна. Валентина обратила внимание, что так прибыли все претендентки на престол. Всё-таки странно, что она была среди них. У неё же не было магии. Возможно, именно поэтому некоторые девушки посматривали на неё свысока. Впрочем, ей самой на эти взгляды было абсолютно наплевать.
Ещё издали Валентина заметила, где будет проводиться бал. Эти несколько павильонов было трудно не заметить. Когда экипаж подъехал к нужному месту, к нему подошёл молодой человек, в ком девушка с удивлением узнала старшего сына герцога Килрэя. Он помог ей спуститься по ступенькам и отвёл к остальным девушкам. Все возможные наследницы находились в одном из павильонов.
Валентина осмотрелась. Ещё в одном павильоне находился оркестр, в другом – самом большом – была танцевальная площадка. А вот столы были накрыты прямо на траве. Возле них уже находились придворные.
Раздался звон колокольчика. Это церемониймейстер привлекал к себе внимание. Ну да, здесь пола нет, и посохом не постучишь, приходится звонить. Тем временем мужчина объявил о приходе королевы. Она прошла мимо них. Девушки склонились в реверансах. Однако правительница не удостоила их и взглядом. Она заняла подобающее ей место на небольшом постаменте и благосклонно кивнула придворным. Дальше началась бальная рутина: церемониймейстер объявлял гостей, и те подходили к королеве здороваться. Гостей было много, так что представление заняло довольно много времени. И только самыми последними были приглашены возможные наследницы.
Девушки дружно подошли к правительнице и снова присели в реверансе. Королева обвела их задумчивым взглядом и встала.
– На днях, – негромко сказала она, – я выберу среди вас наследницу. Остальные же лишатся магии. А сейчас можете веселиться.
Музыканты заиграли. К девушкам поспешили молодые люди, к самой же правительнице подошёл эльф и пригласил её. Первый танец начался. Валентина танцевала с молодым герцогом Килрэем. Они ни о чём не разговаривали, только пару раз улыбнулись друг другу. На второй танец её пригласил Кай. И на третий тоже. На четвёртый им пришлось расстаться.
Сидя на троне, королева наблюдала за своими наследницами. Она подмечала каждый жест, каждую улыбку. Вот одна из девушек улыбнулась юноше, а он легонько сжал её пальцы. Правительница вспомнила её досье. Эта парочка, скорее всего, поженится. Девушка сильна в магии, но абсолютна не способна к управлению. Уже закончила академию, но всё ещё витает в облаках.
У всех претенденток были свои плюсы и минусы. Если королева так и не решит, кто займёт её место, то этим займётся совет. Маловероятно, что решение будет принято единогласно. Правительница была в курсе, что у каждого члена совета была своя фаворитка среди наследниц. Не любовница, а та за которую он отдаст свой голос. Как бы не довели королевство до войны своими спорами.
Она снова посмотрела на Валентину. Та опять танцевала с Каем. Может, выслать этого посла, чтобы не путался под ногами? А её сразу же выдать замуж за эльфа. Рано или поздно девушка смирится со своей судьбой. А уж каким эльф может быть обходительным и нежным любовником, ей ли, королеве, не знать. Вот только правительнице не давали покоя её видения. У Валентины будет магия. Либо она её в данный момент хорошо скрывает, либо вернётся. Если причиной потери послужило сильнейшее эмоциональное потрясение, то, возможно, и вернётся из-за таких же сильных эмоций. А убийство возлюбленного – сильное потрясение. Только поэтому Кай ещё здесь. Королева всё ещё не могла решить, как же лучше сделать: выслать или убить. Пожалуй, выслать всё-таки предпочтительней, вот только посол такого повода пока не дал. Что ж, у неё ещё есть время подумать.