Валентина подошла к детям. Ни говоря ни слова, она подняла самого маленького на руки и пошла к деревне. Остальные детишки последовали за ней. Она прошла мимо мага и дворян. Те склонили перед ней головы и направились за будущей королевой. Девушка постучала в ближайший дом. Сначала их не хотели пускать, но, увидев детей, распахнули двери. Все вошли в дом, кроме Валентины. Та отдала ребёнка и спустилась с крыльца.
– Госпожа, ты куда? – маг последовал за ней.
Девушка ничего не ответила. Она подошла к конюшне и вывела коня, надела на него уздечку, а затем достала из своей сумочки золотую монету.
– Отдай, пожалуйста, хозяину этого коня.
Маг взял монету, но даже сказать ничего не успел, Валентина вскочила на коня и уехала. Мужчина недоумённо посмотрел ей вслед. Куда это она? А девушка просто ехала по дороге. Не зря она как следует изучала географию королевства. Она помнила, где находится деревушка её родителей. Там она найдёт проход в Королевство Единорога. Она спрячется так, что никто её не найдёт, а потом займётся поиском дочери. Ещё она подумала о Кае. Жаль, что им не быть вместе. Но, может быть, когда он вернётся домой, он примет её? Они поженятся, и она принесёт клятвы верности Эдмону, тогда королева ничего не сможет сделать. Но это потом, а сейчас ей надо выбраться отсюда.
Стало слишком темно, чтобы продолжать путь, да и Валентина уже выбилась из сил. Надо отдохнуть. Повезло, что впереди показались дома. Одним из них была гостиница. Девушка разбудила прислугу и сняла одну комнату. Там она умылась, повалилась на кровать и моментально уснула.
Как ни странно, но утром она даже смогла позавтракать и спокойно уехать. Валентина даже не сомневалась, что по её следу уже идут солдаты. Разумеется, те, кто видели её, не будут это скрывать, уж слишком подозрительно выглядит девушка в бальном платье, путешествующая верхом, но без седла. Значит, прежде всего, надо раздобыть одежду и седло.
В следующей деревне ей снова повезло. Там была мастерская седельника. За свою работу он запросил золотой. Валентина не стала спорить, хотя и знала, что седло стоит гораздо дешевле. Осталось позаботиться о наряде. С ним она поступила довольно просто: увидела выстиранное бельё и стянула платье, не забыв оставить серебряную монету. Теперь она вызывала меньше подозрений.
За неделю странствий ей всё-таки удалось добраться до своей бывшей деревни. Чтобы не сбиться с пути, она использовала магию. Теперь дело оставалось за малым, но самым основным: найти проход в Королевство Единорога. У неё был выбор: найти контрабандистов, которые проведут её или использовать магию. Подслушав множество разговоров в ближайших харчевнях, она поняла, что надеяться ей придётся на свою магию. Все преступники залегли на дно, так как Колин занялся ими вплотную. Её бывший телохранитель поймал, если не всех, то большую часть точно.
Валентина скрылась в лесу и запустила поисковик. Он вёл её к незаметной пещере в скалах. Несколько раз девушка слышала мужские голоса, и пряталась, создавая земляное укрытие. Потом осталось самое сложное. Лес закончился, и надо было идти по открытой местности. Валентина решила дождаться ночи. Она нашла упавшее дерево и спряталась в яме от корней. Немного магии – и укрытие готово.
Сколько она просидела в нём, девушка не знала, но даже умудрилась поспать. Разбудили её мужские голоса. Валентина приникла к небольшой щёлке в её укрытии. Возле её укрытия стояли солдаты. Одного из них она узнала – Колин! Один из сильнейших магов земли. Найти её ему ничего не стоит.
– Командир, – говорил ему один из солдат, – девушка где-то здесь. Мы нашли коня.
Валентина прикусила палец. Она же отпустила животное далеко отсюда. Как он здесь оказался?
– Ищите дальше, – приказал Колин.
Солдат ушёл, а бывший телохранитель сел на корточки и положил ладони на землю. Девушка повисла на корнях. Ей ни в коем случае нельзя было касаться земли. Она висела, пока хватило сил, а потом пришлось спрыгнуть. В это самое мгновение, возведённое ею укрытие, рухнуло. Прямо перед ней предстал Колин. Мужчина поклонился бывшей госпоже.
– Колин, – стала просить Валентина. – Пожалуйста, отпусти меня. Ты же знаешь, что я не хочу быть королевой.
Мужчина мягко улыбнулся, поцеловал девушке руку и сказал всего лишь одно слово:
– Беги.
Счастливая улыбка расцвела на губах Валентины. Она обняла Колина и побежала к расщелине, создав на ходу поисковик. Чем быстрее она покинет Предгорное королевство, тем лучше.