Поисковик привёл её к горе и упал. Валентина стала искать пещеру. Её и при свете дня было невозможно найти, что уж говорить про темноту. Однако девушка не отчаивалась. Она найдёт, чего бы это ей ни стоило.
– Госпожа Валентина, – раздавшийся голос заставил её вздрогнуть и обернуться. Недалеко от неё стоял Таред Судэй, а немного подальше был Колин. Её бывшего телохранителя арестовали. Один из охраняющих его магов запустил вверх световую сферу, и стало светло, как днём. Валентина заморгала, привыкая к свету. Как ни странно, но за эти несколько секунд никто не попытался к ней приблизиться.
Во все глаза девушка уставилась на Колина. Мужчина стоял на коленях и был без оружия. Его руки были связаны за спиной. Не отрываясь, смотрел он на свою бывшую госпожу.
– Уходи, – сказал бывший телохранитель одними губами.
– Госпожа Валентина, – повторил Таред Судэй. – Если ты сейчас уйдёшь, то его, – он взмахнул рукой в сторону Колина, – казнят. Та же участь ждёт твоего слугу Арабидея. Единственный, кто легко отделается, – посол Кай. Его просто вышлют. Это, разумеется, ухудшит отношения между королевствами. Так что ты выберешь: останешься и сохранишь всем жизни или уйдёшь, но потом всю жизнь будешь помнить о том, что из-за твоего решения погибли близкие тебе люди?
Валентина растеряно переводила взгляд с Судэя на Колина и обратно. Она понимала, что ей говорят правду. Но также была уверена, что второй раз сбежать ей уже не удастся. Но она не хотела, чтобы Колина и Арабидея казнили.
Советник взмахнул рукой, и один из охранников Колина прижал остриё кинжала к его горлу. Бывший телохранитель прикрыл глаза. Ему было невыносимо видеть ужас в глазах Валентины. Остриё кинжала поцарапало кожу мужчины, и потекла кровь. Одновременно с этим раздался крик, полный ужаса:
– Нет!
Колин открыл глаза и глубоко вздохнул. Оказывается, в ожидании смерти он перестал дышать. По щекам девушки текли слёзы. Она уже поняла, что проиграла. Королева добилась своего. Валентина будет её наследницей. Не вытирая слёз, она прошла мимо Тареда Судэя, не обратив внимания на предложенную руку. Девушка самолично развязала Колина и приказала вернуть ему оружие, а потом направилась прочь от своей мечты, от своей надежды найти дочь.
Будущую королеву проводили до кареты. Она села в неё и поехала навстречу своему будущему.
Эпилог
1
На следующий день после возвращения Валентину объявили наследницей. К сожалению, встретиться с королевой ей не удалось. Та сильно заболела и лежала в забытье. Целители сказали, что шансов нет. Рядом с умирающей всегда находились несколько доверенных лиц, в том числе и эльф.
Валентина находилась в своих покоях. Она старалась не покидать их без надобности. Большую часть времени девушка проводила возле окна, задумчивым взглядом смотря на улицу. Ей стало всё равно, что произойдёт с ней дальше. Её состояние очень тревожило Арабидея и Колина – офицера вновь назначили её телохранителем – но что делать, они не знали. Тогда слуга встретился с Кирой и попросил совета. Взвесив все за и против, девушка рассказала о состоянии Валентины Каю. Недолго думая, мужчина встретился с советником и поинтересовался, разрешено ли ему видеться с будущей королевой. Таред Судэй вытаращил глаза и заявил, что такого запрета никогда не существовало. Тогда посол заявился к наследнице и пригласил её прогуляться по городу. Не раздумывая, Валентина согласилась.
Они просто шли по улицам и разговаривали. Девушка наконец-то стала улыбаться. Кира, Колин и Арабидей следовали за ними. Камердинер Кая шёл впереди. Вдруг Валентина увидела знакомый дом – та самая лавка с волшебным зеркалом, что исчезала и появлялась в разных городах. Девушка сразу же предложила зайти в неё. Кай согласился.
Дверь приглашающе распахнулась, и Валентина вошла, а вот перед остальными проход закрылся. Девушка обернулась и с недоумением посмотрела на закрытую дверь. Затем подёргала ручку. Заперто.
– Не волнуйся, – раздался мужской голос позади неё. Валентина повернулась на звук. Перед ней стоял владелец лавки, но сейчас он был не стариком, а мужчиной в полном расцвете лет. Но, тем не менее, девушка не сомневалась, что это один и тот же человек. Он прошептал какое-то заклинание и сделал несколько взмахов рукой. Стена перед ними стала прозрачной. Будущая королева видела, как её друзья столпились перед дверью, пытаясь её открыть.
– Не беспокойтесь, – громко сказал торговец. – Ваша госпожа обещала мне разговор. Он будет наедине, а чтобы вы не переживали, что с ней что-то случится, можете наблюдать за нами.
Каю и слугам оставалось только смириться с этим. Они оставили свои попытки войти и во все глаза уставились на Валентину. Торговец предложил девушке присесть. Рядом с ней из ниоткуда появилось кресло. Сам он сел во второе.