Сделав небольшой перерыв, травница продолжила своё занятие. Уложив все книги в аккуратные стопки, девушка достала из кармана артефакт, активировала его и положила на учебники. Миг, и они исчезли. Сам артефакт остался лежать на земле. Валентина подняла его и вернулась в замок. Створки ворот захлопнулись.
Эльф сидел в своей засаде и размышлял, что это было. Почему она одна таскала эти книги? Разве здесь не должна жить родня её мужа? Такое чувство, что замок стоит безлюдный. Странно всё это.
Валентина снова вошла в библиотеку и положила кубик на пол. Когда книги будут переписаны, принц вернёт их обратно. А сегодня она очень устала, поэтому домой они вернутся завтра.
*Первые приключения Валентины были описаны в книге «Легенда о семи жезлах: Начало».
Глава 6
Ранним утром Валентина с дочкой покинули замок. В заплечном мешке у девушки лежали две новые книги и несколько артефактов. Травница вновь видела во сне мужа, и он сам посоветовал ей их взять, а также объяснил их предназначение. Это целительские артефакты. Они используются в самом крайнем случае. Ну что ж, лишними точно не будут.
Выйдя за ворота, Валентина ещё раз посмотрела на замок. Створки медленно закрывались, а девушку не покидало чувство, что она здесь была в последний раз. Прочь дурные мысли! Будь что будет, но она постарается вернуться сюда. Травница взяла дочь за руку и отошла подальше. Сейчас она активирует артефакт и вернётся домой.
Вдруг Гуля выдернула руку и побежала вперёд с криком: «Киса!». Кошку девушка не увидела, но заметила впереди знакомый силуэт. Чувство опасности захватило травницу. Валентина бросилась за дочерью, но прямо перед ней внезапно выросла стена из вьющихся растений. Девушка попыталась её оббежать, но вьюнки сомкнулись вокруг неё. Длинные побеги попытались обхватить травницу, но та дотронулась до земли и произнесла заклинание. Почва вздыбилась и волной разошлась от девушки, унеся с собой растения.
Валентина увидела, как эльф подошёл к её дочери.
– Нет! – закричала она и побежала к ним. Мужчина взмахнул рукой, и из-под земли снова выросли вьюнки. Они оплели ноги девушки, и она упала. Распутываться времени не было, и Валентина послала ещё одну земляную волну. Она подхватила девочку и понесла обратно к матери.
Эльф усмехнулся, и всю площадку перед замком покрыл зелёный ковёр. Трава выросла почти мгновенно, и вскоре Валентина вся была упакована в травяной кокон. Только лицо её было открыто. С ужасом мать наблюдала, как мужчина вновь приблизился к её дочери. Та тоже была опутана вьюнками. Девочка плакала навзрыд. В руке эльфа блеснул кинжал. Слёзы потекли по щекам травницы.
– Нет, – шептала она. – Зачем ты это делаешь? Что плохого мы тебе сделали?
Эльф остановился.
– Ничего, – ответил он, – я просто выполняю приказ.
– Чей?
– Своей королевы.
Валентина билась в зелёных путах, одновременно пытаясь прочитать заклинания. Но стоило ей приоткрыть рот, как трава полезла в него. Девушка грызла её, выплёвывала, но это было бесполезно. Вскоре рот оказался забит зеленью, и говорить пленница больше не могла. Воспользоваться своей магией тоже не получалось, так как вьюнки приподняли травницу и лишили её контакта с землёй.
Эльф спокойно наблюдал за отчаянием матери. Издеваясь над ней, он нежно гладил девочку по голове, а второй рукой сжимал кинжал. Внезапно мужчину отбросило назад от ребёнка. Он упал. Прямо перед ним возникла тень. Она загородила Гулю.
– Зачем ты мешаешь мне? – спросил эльф, поднимаясь. Тень ничего не ответила, но она становилась осязаемой, едва мужчина попытался подойти к девочке, и принимала вид мужского силуэта.
Тем временем Валентина всё-таки смогла разжевать и выплюнуть траву. И пусть с большим трудом, но у неё получилось дотронуться ногой до земли, а потом она произнесла заклинание. Земля заходила ходуном, а потом разверзлась, отделяя эльфа от ребёнка. Остроухий усмехнулся, и трава снова выросла, превращаясь в мост. Второй раз прочитать заклинание травница уже не смогла: её рот снова закрыли листья.
Не обращая никакого внимания на пленницу, эльф снова направился к её дочери. С ужасом Валентина наблюдала за этим. Вот мужчина ступил на мост, сделал один шаг, за ним второй. Девушка задёргалась, пытаясь выпутаться из кокона, но растения держали крепко, а эльф, словно нарочно, тянул время.
Гуля по-прежнему захлёбывалась в плаче. Эльф пересёк мост, но тут перед ним снова появилась тень. Мужчина попытался её обойти. Напрасно. Она не давала приблизиться к ребёнку. Тогда эльф достал из ножен меч. В руке теневого силуэта тоже оказался меч.