– Я был уверен, что ты посланник королевы, – сказал остроухий, – но вижу, что это не так.
Он был прав. Зато у Валентины появилась надежда спасти дочь. Несмотря на положение, в котором находилась сама, травница узнала этот силуэт. Тень – это Акира. Девушка даже не представляла, каких сил ему потребовалось, чтобы стать более плотным, и чем он пожертвовал ради дочери. Увы, её чаяниям не суждено было сбыться. Тень Акиры продержалась всего десять минут. Всё это время он отбивал удары эльфа и не подпускал его к дочери, но потом враг просто рассёк его, и тень рассеялась. Путь к девочке был свободен.
Эльф обернулся и посмотрел на Валентину. Он хотел убедиться, что она не пропустит ничего из происходящего. Гуля уже не плакала, только негромко всхлипывала. Мужчина положил руку ей на голову, и девочка перестала всхлипывать, закрыв глаза. Травница ещё сильнее стала биться в своём коконе, пытаясь разорвать эти вьюнки. Сердце девушки разрывалось, глядя на дочь, но она ничего не могла сделать. Или могла? Внезапно её путы ослабли, и девушка свалилась на землю, а в эльфа полетел огненный шар.
Травница не стала оборачиваться и смотреть, кто же ей помог. Она положила ладони на землю и стала читать заклинания одно за другим. Началась свистопляска. Земля ходила ходуном и снова отбросила эльфа от ребёнка. Валентина продолжала колдовать. Она чувствовала каждый камень под землёй, знала его размер и заставляла двигаться. То тут, то там из-под земли вылезали булыжники и устремлялись к эльфу.
Вместе с камнями летели и огненные шары. Кто-то выпускал их из-за спины Валентины. Девушка не оборачивалась. Она даже не задумывалась, кто же это помогает ей. Не до того было. Травница продолжала кидать камни, стараясь не попасть по дочери.
Эльф показывал чудеса акробатики, уворачиваясь от летящих снарядов. Прыгая, он что-то шептал, а потом встал во весь рост, бросил меч на землю и вытянул вперёд руки. Долетев до него, камни упали на землю, а огненные шары погасли.
– Барьер, – прошептала травница. – Он смог создать защитный барьер.
– Я вижу, – ответил ей мужской голос. Из-за её спины вышел Кай. Мужчина обнажил меч и бросился вперёд. Ухмыляясь, эльф поджидал его. Он поднял своё оружие и перешёл травяной мост, однако дальше не пошёл. Сейчас он покажет этому мальчишке, посмевшему вмешаться в его план, но перед этим остроухий взмахнул рукой, и травы вновь опутали Валентину.
Они скрестили клинки. Сражаться было трудно: высокая трава, кочки под ногами. Мужчины перепрыгивали с одной на другую. Один наносил удары, второй легко отбивал их. Звенела сталь. Эльф улыбался. Он просто наслаждался их боем. Давно он не встречал такого мечника. Лёгкие, быстрые, чётко выверенные движения. Вот только у эльфа боевого опыта было побольше, а Кай участвовал только в рыцарских поединках, но зато много тренировался.
Остроухий наращивал натиск. Кай оборонялся. С него уже десять потов сошло, но он не уступал и в какой-то момент сам перешёл в наступление. Противник сделал шаг назад, потом ещё один. Кай остался на месте. Так они оба получили небольшую передышку. Мужчины стояли напротив друг друга, тяжело дыша. Наконец, эльф спросил:
– Кто ты? И как здесь оказался?
– Я – Кай, телохранитель принца.
– Что-то я его здесь не наблюдаю, – фыркнул эльф. – Или он такой же невидимый, как и муж Валентины?
Говоря это, эльф взмахнул рукой, и травница наконец-то почувствовала свободу. Она бросилась к дочери. Увы, почти достигнув цели, девушка словно налетела на невидимую стену. Валентина застонала.
– Вуаль, – прошептала она.
– Ого! – рассмеялся эльф. – Ты даже знаешь, как это называется! Ты действительно не простая травница. А знает ли этот мужчина за кого он заступается?
Валентина ничего не ответила. Она вспомнила, как принц проходил сквозь такую же вуаль. Как сказал Акира, пройти её сможет только Эдмон, так как на другой стороне была его жена. Брачный знак помог ему в этом. Сейчас же травница пыталась пройти к дочери. У неё должно это получиться, ведь они одной крови.
– Даже не пытайся, – спокойно ответил остроухий. – Моя вуаль построена не по семейному принципу. Подойти к твоей дочери смогу только я.
– Зачем тебе ребёнок? – это спросил Кай.
– Незачем. Я лишь выполняю приказ своей королевы. Валентина, правительница выбрала тебя своей преемницей.
– Ни за что! – испуганно ответила девушка. – Я не хочу ей быть. Пожалуйста, скажи ей, что не нашёл нас.