– Он сейчас у графа Неса, сломал ногу, не смог прийти сам, – продолжал говорить Кай, – и отправил меня.
– Сломал ногу? – переспросила Валентина. – Подожди, я сейчас.
Травница отпустила мужчину и подошла к деревьям. К чести мужчины, он стоял, почти не шатаясь, и внимательно наблюдал за девушкой. Ничего не происходило.
– Закрой глаза, – крикнула ему Валентина. Кай послушно выполнил эту просьбу. Так и стоял, ничего не видя.
– Теперь можешь открыть, – раздался голос девушки совсем рядом. Мужчина открыл глаза. Травница стояла рядом с ним, а на её поясе висел Зелёный жезл.
– Я использую артефакт перемещения, – сказал Кай. – Тебе придётся обнять меня.
Валентина встала совсем близко и обняла мужчину за талию. Одной рукой Кай прижал её к себе, а второй активировал артефакт.
Они оказались перед воротами в замок Нес. Стражники во все глаза уставились на них. А было на что посмотреть: прямо перед ними появился друг принца, герцог Кай, весь перемазанный грязью и кровью, в обнимку с незнакомкой, выглядевшей ничуть не лучше. Кай невозмутимо отпустил девушку и взял её за руку.
– Пойдём, – сказал он спутнице. Однако дорогу им перегородил стражник.
– Господин, – сказал он, – у твоей дамы есть разрешение на вход в замок?
Говоря это, стражник во все глаза смотрел на висящий на поясе девушки жезл. Это и есть Зелёный жезл? Совсем недавно в таверне какой-то бродячий менестрель рассказывал о принце Эдмоне и семи волшебных жезлах. Неужели эта девушка одна из его спутников?
– Разрешения нет, – ответил Кай, – но за неё можем поручиться я и принц Эдмон. Нам надо к нему.
Стражник записал имя девушки и пропустил их, не забыв сообщить об этом графу. Не то чтобы графу сообщали о каждом госте, но о ней он точно должен знать.
По чистой случайности хозяин замка попался им навстречу. Увидев Кая со спутницей, он вытаращил глаза. Кай же невозмутимо попросил приготовить комнату для гостьи и ванну, чтобы потом она могла привести себя в порядок, а сейчас им срочно надо увидеть принца. Граф решил их лично проводить. Да что греха таить, ему было очень любопытно узнать, что происходит.
Дойдя до покоев принца, Кай постучал. Эдмон разрешил войти. Кай вошёл первым и втянул за собой Валентину. Граф вошёл следом. Принц сидел в кресле и читал книгу. Сломанную ногу он вытянул перед собой. Увидев вошедших, Эдмон отложил книгу. Он сразу же заметил, что девочки с ними нет, а на поясе травницы висит жезл.
– Ты не успел, – сказал он Каю.
Тот в ответ кивнул и стал рассказывать. Он не упустил ни одной подробности о битве с эльфом, начиная со своего появления и заканчивая своим ранением. Пока герцог рассказывал, Валентина подошла к принцу и вопросительно посмотрела на него. Тот в ответ кивнул. Тогда девушка стала водить жезлом вдоль сломанной ноги. Жезл засиял мягким зелёным светом. Кай замолчал, а граф вытаращил глаза.
Местный целитель поработал на совесть, и жезлу понадобилось не больше пяти минут, чтобы окончательно залечить ногу. Когда зелёный свет погас, Эдмон встал и прошёлся по комнате. Немного прихрамывал, а так, ничего не болело.
– Единственное, что я не понял – про какую королеву говорил эльф, – закончил свой рассказ Кай.
Эдмон посмотрел на Валентину. Та сразу же поняла его взгляд и ответила:
– Он был посланником королевы Предгорного королевства.
Девушка замолчала. Трое мужчин ничего не говорили, ждали, что скажет она. Следующие слова дались травнице с большим трудом:
– Она выбрала меня своей преемницей.
После этих слов в комнате повисла тишина. Валентина ничего не объясняла. Просто не могла. Её била дрожь, а по щекам потекли слёзы. Она кусала губы, пытаясь остановить надвигающуюся истерику. Девушка обняла себя за плечи и всхлипнула.
В это самое время открылась дверь, и в комнату вошла Небелль. Посмотрев на растерянное лицо мужа, принцесса сразу же оценила обстановку, подошла к травнице и обняла её. Девушку не смутили ни грязь, ни кровь на одежде Валентины.
– Оставьте нас, – сказала Белла мужчинам. Те сразу же вышли. Глаза принцессы удивлённо раскрылись: её муж шёл сам, но девушка ничего не сказала. Всё остальное потом, а сейчас надо успокоить гостью.
Служанки Небелль стояли рядом со своей госпожой, но ситуация была настолько необычная, что они не знали, как поступить. Валентина неуверенно обняла принцессу и разрыдалась. Белла ничего не говорила, просто гладила гостью по спине.
Когда истерика закончилась, травница отступила от Небелль и прошептала:
– Прости, моя принцесса.
– Ничего, – ответила та, – тебе это было нужно.
Затем Белла попросила служанку позвать принца. Вместе с ним вошли также Кай и граф Нес.