– Эдмон, скажи, пожалуйста, разговор срочный или может немного подождать?
Принц согласился подождать, пока Валентина приведёт себя в порядок. Граф вызвал лакея и приказал отвести травницу в приготовленную для неё комнату. Слуга поклонился, но предупредил, что ванну ещё не успели наполнить горячей водой, так как первой наполняли купальню молодого герцога, и горячей воды сейчас просто нет в наличии.
– Не страшно, – спокойно заметил Кай. – Валентина, иди в мою купальню, а я займу твою. Пусть её наполнят холодной водой.
– У тебя есть во что переодеться? – Небелль не дала девушке возразить.
– Да, – Валентина схватилась за свой заплечный мешок. Помимо нескольких книг и кошелька там лежала и запасная одежда для неё и дочери.
Травницу отвели в покои Кая. Она несмело вошла в них. Огромная комната для отдыха, обставленная роскошной мебелью. Девушка чувствовала себя в ней очень неуютно и поспешила войти в следующую. Там была спальня с огромной кроватью под балдахином. Служанка открыла следующую дверь. Там и находилась купальня. Травница поспешила в неё, не заметив, каким брезгливым взглядом наградила её служанка.
Валентина скинула грязную одежду и с наслаждением погрузилась в горячую воду. Её тело немного расслабилось, и травницу стало клонить в сон. Девушка встряхнула головой, отгоняя его, и стала мыть волосы. Наконец, вся кровь и грязь были смыты. Если бы так же легко можно было смыть все проблемы. Валентина горько улыбнулась. Плакать она уже не могла. Травница сполоснулась чистой водой и завернулась в пушистое полотенце, принесённое служанкой.
Едва девушка успела переодеться, как из спальни раздался какой-то звук. Душа ушла в пятки. Однако Валентина осторожно подошла к двери и заглянула в комнату. Непроизвольно у неё вырвался вздох облегчения. Там был Кай, что в общем-то и неудивительно – это же его спальня.
Мужчина уже был одетым. Увидев Валентину, он улыбнулся.
– Подглядываешь?
– Нет, что ты, – смутилась она.
Кивком он подозвал её к себе. Когда девушка подошла, он внимательно посмотрел на неё. Обычное крестьянское платье с вышивкой. Скромное, удобное. Весь вид портили мокрые волосы. Кай провёл рукой по ним. Стало жарко, но волосы сразу же высохли.
– Спасибо, – улыбнулась травница.
– Если нужна расчёска, то можешь взять мою.
Валентина ещё раз поблагодарила, но сказала, что у неё есть свой гребень. Девушка стала причёсываться, не замечая пристального взгляда парня. Она заплела косу и обернулась.
– Я готова, мой господин.
Кай предложил ей руку. Валентина недоумённо посмотрела на неё. Она обычная травница, разве может идти под руку с герцогом? Кай улыбнулся. Он понял её замешательство.
– Прежде всего, ты гостья принца. Так что можешь спокойно взять меня под руку. Я будущий герцог, и этим жестом показываю, что беру тебя под своё покровительство.
Так, вдвоём они вышли из покоев. Вот вроде до комнат принца рукой подать, но пока они шли, встретили кучу народа. Слуги и служанки кланялись и шли по своим делам, знатные же дамы здоровались с Каем и с лёгкой брезгливостью смотрели на его спутницу. Взгляд же мужчин был оценивающим. Валентине хотелось убежать от такого пристального внимания. Она сама не заметила, как подвинулась поближе к герцогу.
Лакей открыл перед ними дверь, и они снова вошли в покои принца. Там прибавилось кресел. Небелль, Эдмон и граф Нес вели неспешную беседу. Валентина поклонилась. Принц показал на свободное кресло и предложил гостье присесть. Кай занял место рядом.
– Рассказывай, – сказал Эдмон, – что этому эльфу нужно от тебя?
Девушка начала рассказывать с самого начала. С того, как они появились в Королевстве Единорога. Её мать, пусть и была замужем за простым лесничим, но принадлежала к королевскому роду. У неё не было магии, как и у её матери, и бабушки и прабабушки, поэтому ей позволили выйти замуж за любимого человека и родить двух дочерей.
Так они и жили, пока у матери не проснулась магия. Её сразу же направили в школу магии. Там она стала одной из лучших учениц. На неё обратил внимание королевский совет. Она совсем не обрадовалась такому вниманию, так как никогда не мечтала быть королевой. Всё, о чём она мечтала – это крепкая семья, любимый муж, дети. Девушка даже попыталась скрыть свою силу, но, увы, совет провести не удалось. А потом она случайно узнала, что именно её хотят сделать наследницей королевы.
Валентина замолчала, собираясь с мыслями.
– А что плохого в том, чтобы быть королевой? – осторожно спросил Кай.
– У неё не может быть семьи, – ответила травница. – Если бы мама согласилась, то нас бы просто убили.