Небелль и Кай удивились этим словам, а принц и граф остались невозмутимыми.
– И раз тебя решили сделать королевой, – осторожно сказал Эдмон.
– Значит, они убьют мою дочь, – закончила за него Валентина упавшим голосом.
– Но сначала используют её как приманку, – это сказал уже Кай.
Они замолчали, обдумывая рассказ гостьи. Как же помочь Валентине и не испортить отношения с Предгорным королевством?
– А ты можешь стать королевой, но поставить условие, что твоя дочь будет с тобой? – спросила Небелль.
– Не верю, что это получится. Даже если королева согласится, в чём я очень сомневаюсь, есть ещё королевский совет. Именно он следит за исполнением закона и традиций. А закон говорит, что королева – мать для всего королевства и не должна тратить свою любовь на семью. К тому же, у правительницы не должно быть слабостей, а семья – это именно она. Через семью можно управлять королевой, а она должна быть независимой. Боюсь, что мою дочь просто отравят или убьют ещё каким-либо способом.
– И каждая королева проходит через такое? – спросил Кай.
– Нет. Обычно магия просыпается рано, и девушек отправляют в школу. Среди них выбирают сильнейшую, именно она и становится королевой. Остальные же спокойно выходят замуж и рожают детей.
Эдмон задумчиво посмотрел в окно. Недавно и его поставили перед выбором: королевство или любимая женщина. Тогда он, не задумываясь, отправился искать жену и оказался прав: без победы над колдуном королевство было обречено. Принц до сих пор не мог понять, откуда у него взялась уверенность, что колдун лжёт, что всё не так просто. Сейчас он был также уверен, что Валентине надо помочь. Вот только сам он этого сделать не сможет. Эдмон посмотрел на друга. Тот понял его без слов.
– Мой господин, – осторожно спросила Валентина, посмотрев на Кая, – а как ты оказался рядом со мной?
– Я отправил, – ответил Эдмон. – Ехал на коне, и тут появляется перед глазами какая-то дымка, а в ней твой благоверный, и говорит, что тебе срочно нужна помощь. Конь на дыбы, я падаю. Кай первым подбегает ко мне и тоже видит твоего мужа. Только мы, кстати, его и видели. В двух словах объясняю ситуацию, и Кай отправляется к тебе.
– К сожалению, толку от меня было немного, – со вздохом заметил Кай. – Этот эльф отличный мечник и очень сильный маг.
– Скорее всего, он волшебник, – со вздохом сказала Валентина. – Сам так сказал, и я склонна в это верить. Он дал мне сутки на раздумье и артефакт перемещения.
Травница показала висевший на шее артефакт. Граф Нес попросил его посмотреть. Валентина сняла кулон и положила на стол. Давать в руки она не стала, объяснив, что не знает, как он работает. Граф признал, что она права, и эту вещь лучше не трогать. Остальные тоже подошли к столу.
Этот артефакт не был похож на артефакт перемещения. Все они делались по одной схеме. По крайней мере, так утверждали и граф, и Эдмон.
– Может, такие приняты у эльфов? – предположил Кай.
– Возможно, – согласился принц. – Про них вообще очень мало известно. Живут они далеко, да и в нашем королевстве очень редко бывают. Этот эльф второй, которого я видел.
– А первый? – невольно спросила Валентина.
– Первый? Мне было лет семь, когда он приезжал к отцу. Они о чём-то поговорили, и он уехал.
Затем пошли обсуждения о том, что делать дальше. Пока было единственное решение: когда травница перенесётся к дочери, Кай активирует их парный артефакт и придёт на помощь девушке. Пока он будет разбираться с эльфом, Валентина должна найти ребёнка, взять его на руки и использовать второй артефакт. Его предоставит граф Нес. Стражники на воротах получат приказ пропустить гостью, а в замке артефакты перемещения уже не работают. А дальше, скорее всего, Валентину придётся прятать. Таков был план Кая и графа.
– Хороший план, – сказал Эдмон, – но если королева пришлёт официального посла с требованием вернуть беглянку, тогда на первый план выйдут отношения между королевствами.
– Ты можешь обдумать это, пока нас не будет, – усмехнулся Кай. – Но в данный момент они решили действовать незаконно и похитить ребёнка, а ведь его отец – подданный твоего королевства.
– Речь про Валентину. Ребёнок в любом случае останется здесь. Если план не сработает, то хватай девочку и возвращайся.
Девушка вздохнула. Сейчас у неё было лишь одно желание: вернуть дочку. Если Кай сможет это сделать, то будет замечательно. Сама-то она найдёт способ убежать.
Глава 8
Валентина открыла глаза. За окном щебетала какая-то пташка, а потом каркнула ворона. Уже наступило утро. Девушка подошла к окну и посмотрела на двор. По нему туда-сюда сновали слуги. Каждый был занят своим делом, а она чувствовала себя здесь лишней.