Вчера граф настоял, чтобы гостья ужинала вместе со всеми. Её посадили рядом с Каем. У травницы и так не было аппетита, а под взглядами окружающих он исчез окончательно. На неё смотрели по-разному: кто-то с интересом, кто-то с недоумением, с любопытством и даже с ненавистью. Придворные не могли понять, чем заслужила простая крестьянка такую милость. Разумеется, ни принц, ни граф, ни герцог не собирались ничего объяснять, и версии рождались одна чуднее другой.
– Тебе надо поесть хоть немного, – прошептал Кай.
– Мне кусок в горло не лезет, – призналась Валентина. – Как только подумаю о Гуле. Как она? Кто её покормит?
Мысли о том, что её дочери уже, возможно, нет в живых, травница упорно гнала. Эльфу невыгодно убивать девочку сейчас. Иначе он навсегда упустит свой шанс убедить Валентину стать королевой. Нет, девушка и мысли не допускала, что будет ею, но ради дочери она готова на многое. Даже на обман. Если эльф разрешит Каю забрать девочку, то Валентина пойдёт с ним, а потом сбежит при первом удобном случае.
Ужин закончился довольно поздно. Когда слуги разносили финальные кубки с напитками, на улице уже было темно. Каю всё-таки удалось уговорить травницу немного поесть, а потом, на радость сплетникам, он лично проводил девушку до отведённых ей покоев. И правильно сделал. Уже у самых дверей у девушки закружилась голова, и стали слипаться глаза.
– Снотворное? – подняла она на него затуманенный взгляд.
– Да, – не стал отрицать Кай. – Тебе надо выспаться.
Она согласно кивнула и вошла в комнату. Там её уже ждали две служанки. Они помогли ей раздеться и дойти до кровати.
Валентина не знала, кому пришла в голову мысль подсыпать ей снотворное, но была искренне благодарна этому человеку. Она выспалась и была полна сил. Сейчас ей надо вернуться домой и взять кое-какие эликсиры. Надо быть готовой ко всему, и к бою в том числе. Да, и сестру предупредить надо. Ей тоже может грозить опасность.
Девушка привела себя в порядок и вышла из спальни, а потом подошла к первому попавшемуся слуге и спросила, как найти покои графа. С невозмутимым лицом слуга заявил, что господин ещё спит и будить его не велено. Тогда травница попросила принести ей перо и бумагу. Сейчас она уйдёт, но прежде оставит записку принцу Эдмону.
Попросив слугу передать послание принцу, Валентина поспешила уйти из замка. А вот тут её ждал сюрприз: стражники у ворот её не выпустили. Девушка растерянно посмотрела на них. Стражник объяснил, что это приказ графа. Стало обидно, но делать нечего, пришлось возвращаться обратно в замок.
Первыми, кого увидела травница, вернувшись обратно, были принц и герцог. Мужчины тренировались на мечах. Проходившие мимо слуги бросали восхищённые взгляды на них. Не засмотреться на мечников было невозможно. И тот, и другой были без рубах, предоставляя возможность окружающим любоваться их идеальными телами.
Валентина подошла поближе, и Эдмон первым заметил её. Он опустил свой меч.
– В чём дело? – спросил друга Кай. – Мы же только начали.
Герцог обернулся и увидел травницу. Девушка поклонилась.
– Я думал, ты ещё спишь, – сказал Эдмон.
– Нет, мой принц, я давно встала. Хотела переместиться домой, поговорить с сестрой и взять кое-какие эликсиры, но стражники не пропустили.
– Всё верно, – согласился принц. – Они получили такой приказ от графа, а он от меня. Не беспокойся, к твоей сестре уже отправился гонец. Он же и привезёт нужные эликсиры. А теперь ответь мне, как ты собиралась переместиться?
– Я хотела выйти из города и использовать там свои артефакты. У меня ещё осталось несколько.
– Хорошо, что ты не решила использовать графский, – усмехнулся принц.
Валентина вспыхнула. Вообще-то Акира очень подробно рассказывал об артефактах перемещения, и девушка знала, что на города и замки в целях безопасности накладываются защитные чары. Никто не мог перемещаться с замковой территории, а в городе активировались только артефакты, принадлежащие феодалу. Поэтому они с Каем вчера оказались около замковых ворот: герцог использовал артефакт графа. Ей же, для активации собственного, надо покинуть город.
Мужчины продолжили тренировку, а Валентина вернулась в комнату. Она положила жезл на кровать и взяла книгу. Это был справочник по травам. Пока есть время, она почитает. Первая же страница заинтересовала её. Она знала эти растения и даже использовала, но, оказывается, их можно было заготавливать по-другому, и в итоге получался эликсир с совсем иными свойствами.
Девушка опустила книгу и постаралась запомнить написанное. Случайно она посмотрела в окно, да так и засмотрелась. Двое мужчин продолжали свою тренировку. Их ловкие и отточенные движения завораживали. По силе и ловкости, пожалуй, ни один не уступал другому. Один атаковал, другой отбивался, а потом сам шёл в атаку.