Валентина не заметила, как уснула прямо за столом. Разбудил её настойчивый стук в дверь.
– Кто там? – спросила она.
– Староста, – последовал лаконичный ответ.
На секунду девушка помедлила с ответом. Какого чёрта надо женатому мужику ночью в её доме?
– У нас раненый.
Теперь уже девушка, не задумываясь, отворила дверь. Двое мужчин внесли окровавленного третьего. Тот был без сознания.
– Куда его? – спросил староста. Валентина показала. В доме она оборудовала комнату для осмотра больных именно для такого случая. К односельчанам травница приходила на дом, а несколько раз ей приходилось оказывать помощь путникам, и тогда эта комната здорово выручала.
Мужчины положили раненого на стол. Он застонал. Его одежда была в крови. Длинные белые волосы тоже были запачканы кровью. Пока травница бегала за водой, его раздели. Потом девушка сняла повязку, наложенную старостой. Благодаря ей кровь была остановлена. Сама же рана на груди представляла страшное зрелище. Валентина уверенно стала смывать грязь и кровь.
– Мы возвращались от графа, – стал рассказывать староста, – и на дороге увидели его. Он лежал в большой луже крови. Что там случилось – непонятно. Следов драки нет. Он словно выпал из воздуха.
– Может, использовал артефакт перемещения? – предположил один из мужиков.
– Может быть, – согласился староста. – Тогда это непростой человек.
– Он не человек, – сказал второй мужик. – Он эльф.
– Да без разницы, – отмахнулся староста. – Тогда тем более надо сообщить об этом графу.
Пока мужчины разговаривали, Валентина промыла рану и достала нитку с иголкой. Увидев это, незваные гости сначала побледнели, а потом позеленели и предпочли покинуть комнату. Так-то они планировали уже разойтись по домам. А почему бы и нет? Своё дело они сделали, раненого доставили, пора бы и честь знать. Вот только староста так не считал. Он дождался, когда травница закончит, а потом приказал переложить раненого в постель, и только затем ночные гости разошлись по домам. Девушка ушла в небольшую домашнюю купальню, быстро ополоснулась и легла спать.
Утро наступило слишком быстро. Валентина встала, привела себя в порядок, проверила раненого и занялась своими обычными делами. Надо было подоить корову, покормить птиц, приготовить завтрак и помочь в поле. Хотя вряд ли она сегодня туда пойдёт: нужен присмотр за раненым. Тогда надо будет заняться приготовлением всяких мазей. Да и сестра с мужем придут с поля голодные.
День прошёл в обычных хлопотах. Валентина несколько раз проверяла раненого. Теперь он просто спал, но стал очень горячим. Девушка поила его разными отварами, а также обтирала тело водой с уксусом. Эх, ей бы сейчас Зелёный жезл — было бы проще. Но травница не привыкла роптать, она и так справится. Если уж совсем приспичит, то потратит один из артефактов перемещения и попросит хранителя леса дать жезл на несколько дней. Но это будет только в самом крайнем случае.
Подумав о жезле, Валентина вспомнила и о муже. Как он? Где он? Увидит ли она его хотя бы ещё раз. Прошло почти два года как он исчез. Это сейчас она смогла взять себя в руки, а первое время очень часто плакала. Машинально девушка дотронулась до плеча, где находился брачный знак. Она не видела, что в это самое время эльф приоткрыл глаза и внимательно посмотрел на неё. Почувствовав взгляд, травница обернулась, но раненый успел закрыть глаза и застонал. Валентина смочила тряпку и протёрла его лицо, а потом вышла из комнаты.
Эльф снова открыл глаза и осмотрелся кругом. Он лежал на кровати в небольшой комнате. Рядом находился большой стол, а у изголовья стояла прикроватная тумбочка. На ней была миска и какие-то пузырьки. Мужчина нахмурился. Высокая температура раздражала его, да и рана на груди постоянно чесалась.
А девочка молодец. Всё сделала правильно, да вот только не учла одного – он эльф. Видимо никогда с ними не сталкивалась. Да и немудрено. Эльфийское королевство находилось очень далеко отсюда. Как говорится: за тридевять земель, и эльфы были очень редкими гостями. Но, тем не менее, его уши не напугали местных, как это случилось в Предгорном королевстве. Эльф ухмыльнулся и слегка понизил температуру тела. Пусть девочка думает, что это она помогла ему. Потом он снова закрыл глаза, продолжая изображать умирающего, и спокойно уснул. Здесь его жизни ничего не угрожало.
Вечером с поля пришли Аларика с мужем и староста. Он пришёл узнать, как себя чувствует гость. Порадовать его было нечем. Спит, не просыпался, но рана не загноилась. Как очнётся, Валентина сообщит. Мужчина ушёл, удовлетворённый этими ответами. После ужина травница с дочкой остались одни. Девушка заперла двери и окна, уложила спать дочку и решила проверить больного.