– Это уже будет решать королева. Твой муж исчез, никто не знает, где он. Твои односельчане рассказали, что он исчез ещё до рождения Гули, так что ты вполне можешь сойти за вдову.
Остальные свои мысли мужчина благоразумно удержал при себе. Всё-таки Валентине всего двадцать два года, пройдёт время, и в её сердце появится другой мужчина. Тогда брачный знак изменится.
– Ты узнал, что хотел, а теперь верни мне дочь. Она здесь?
– Последний вопрос: откуда у твоей дочери такой амулет?
– Ты же не снял его?
– Нет. Так откуда?
– От её отца. Так ты вернёшь мне дочь?
– Нет, разумеется.
– Что? Но зачем ты тогда её похитил?
– Чтобы поймать тебя. Не переживай, с твоей дочерью всё в порядке.
И дальше их разговор пошёл по накатанной: травница требовала вернуть ей ребёнка, а эльф ей отказывал и убеждал стать королевой. Поскольку Валентина не соглашалась, мужчина использовал свой козырь: отдать Гулю на воспитание в другую семью, стать королевой и исправить закон. В таком случае девочка сможет жить с матерью. Разумеется, приёмная семья должна быть не простой; возможно, девочке понадобится защита.
Кай тихонечко отошёл от двери. Он уже некоторое время стоял и подслушивал. Что ж, действуем немного не по первоначальному плану: Валентина отвлекает, а он ищет девочку. Мужчина обошёл помещение и внимательно осмотрел его. В одном месте в пол было вмонтировано кольцо. Оно было малозаметно, но, тем не менее, Кай увидел его.
Пришлось приложить немало усилий, но вот люк с лёгким скрипом открылся. Мужчина увидел ведущую вниз лестницу. Значит, сейчас он на последнем этаже башни. Кай стал спускаться.
В это самое время эльф услышал этот скрип. Он отвернулся от Валентины и посмотрел на дверь. Там кто-то есть. Как же он мог забыть о парных артефактах перемещения? Наверняка травнице кто-то помогает. Мужчина снова посмотрел на пленницу. Она с её человеческим слухом вряд ли что-нибудь услышала, но догадалась по его взгляду.
Эльф направился к выходу. Валентина встала перед ним.
– Не ходи, – сказала она.
От изумления мужчина молчал целую минуту. Вот так прямо сказать? Наивная. Он просто отодвинул её в сторону, но девушка снова встала перед ним.
– Девочка, – устало сказал эльф, – ты не сможешь меня остановить. Физически я сильнее тебя, а твоя магия земли здесь бессильна. Зато эта башня подчиняется мне.
Он просто взмахнул рукой, и башня затряслась. Пол пошёл волной и отнёс девушку к стене. Валентина вскрикнула, приложившись к стене. В одно мгновение мужчина оказался рядом. Он сжал ладони девушки и что-то прошептал. Из стены появился металл и приковал руки пленницы. Напрасно она дёргалась, пытаясь вырваться.
– Если бы ты знал, как я тебя ненавижу! – крикнула она вслед эльфу. Он даже не замедлился.
Войдя в соседнюю комнату, мужчина сразу же увидел открытый люк. Не задумываясь ни на секунду, он стал спускаться.
Кай обыскал нижний этаж. Он обошёл все комнаты, но Гули нигде не нашёл. Следующий этаж. В первой же комнате он увидел спящую девочку. Она лежала на кровати, укрытая одеялом. Мужчина поднял ребёнка. Позади него раздались шаги. Кай обернулся. На лестнице стоял эльф. Это он так громко топал. На мгновение взгляды мужчин встретились, а потом Кай активировал графский артефакт и исчез вместе с Гулей.
Остроухий вернулся к Валентине. Девушка по-прежнему была прикованной к стене. Её лицо было покрыто потом. Она пыталась разжать оковы при помощи магии, но не получилось. Смогла только слегка покорёжить металл.
Эльф посмотрел на её усилия. Его брови удивлённо взлетели вверх. А она молодец, не у каждого мага земли получится так повлиять на металл с первой попытки, да ещё за такое короткое время.
– Кто учил тебя?
Она ничего не ответила. Мужчина не стал настаивать на ответе. Он спокойно сел в кресло и стал наблюдать за пленницей.
– Сначала Сарим, потом муж, а потом я училась по учебнику, – всё-таки ответила девушка после паузы.
– Сарим? Из Подземного царства?
– Да. Он самый. Где моя дочь?
Мужчина внимательно посмотрел на девушку: сказать или нет? Сказать. Пусть успокоится. А сбежать ей он не даст.
– Её забрал твой друг. Странно, я был уверен, что он мёртв.
Валентина не смогла сдержать улыбки. Кай забрал её девочку, и теперь она в безопасности. Принц и принцесса позаботятся о ней, а сама она постарается сбежать. Эльф посмотрел на её улыбку и тоже улыбнулся в ответ, а затем встал и ушёл в другую комнату.
Девушка вздохнула и снова стала пытаться разжать свои оковы. В этот раз эльфа не было очень долго. Куда он делся, девушке было неинтересно знать. Сейчас её волновала только её свобода. Платье стало мокрым насквозь от пота из-за потраченных усилий, но ей всё-таки удалось ослабить оковы. Она освободила руки и сделала шаг от стены, а потом рухнула на пол совершенно без сил.