Глава 10
Кай появился со спящей девочкой на руках. Принц и граф уже ждали его. Была надежда, что появится и Валентина, но, увы. Зато Гуля сейчас в безопасности. Хотя кто знает, что ещё спрятано у эльфа в рукаве.
Небелль гуляла в саду с придворными дамами, когда к ней подбежала служанка и сообщила о приходе её мужа. Принцесса поспешила к нему. Она очень волновалась за травницу и её дочку. Погладив спящую девочку, она продолжила прогулку. Обо всём ей Эдмон потом расскажет, а сейчас здесь слишком много лишних ушей.
Девочку отнесли в комнату Валентины. Там её уже дожидалась няня. Она будет присматривать за девочкой, пока принц находится здесь, а в дальнейшем, может, и мама вернётся. По крайней мере, все очень на это надеялись.
Гуля спала целый день и проснулась ближе к вечеру. Она заплакала, увидев рядом с собой незнакомую тётю, но та смогла быстро успокоить ребёнка. Также няня позвонила в колокольчик, и вскоре с кухни принесли горячую кашу. Девочку покормили, потом переодели, и они отправились гулять по саду. Точнее сказать, по той части, где не было гостей.
Гуля резво бегала от дерева к дереву, а потом замерла на месте, увидев какой-то цветок. Его стебелёк был сломан, и поэтому бутон стал вянуть. Девочка присела перед ним, приподняла цветок и стала гладить стебель. Цветок ожил прямо на глазах.
Няня ахнула. У такой маленькой девочки уже есть магия. Неспроста она носит на шее этот кулон. Принц запретил снимать его с малышки, даже когда она будет мыться. Также надо рассказывать ему лично обо всех странностях, происходящих с Гулей, что няня и сделала на следующий день.
Эдмон даже не удивился. Он подозревал что-то такое. В любом случае за ребёнком нужен глаз да глаз. И, судя по цветку, уже надо искать учителя магии для неё. Хотя принц даже не представлял, как можно учить годовалого ребёнка. Она же слишком маленькая, чтобы понять магию. Няне ещё раз было приказано не спускать с ребёнка глаз, также Эдмон приставил к ним пару охранников-магов. Так он чувствовал себя гораздо спокойнее. От этого эльфа можно ожидать всё, что угодно.
Валентина так и не вернулась, а парный артефакт больше не работал. Кай пытался использовать его сразу же, как принёс Гулю, но, увы, травнице придётся справляться своими силами, так как ни принц, ни его друг даже не представляли, как ей помочь.
Прошло ещё два дня, и Эдмон стал собираться домой. С шумом, гамом кортеж принца, наконец, покинул гостеприимного графа. Первым ехал глашатай. Периодически он трубил в рог, и все, кто был на дороге отходили в сторону и кланялись. Эдмон и Кай, как обычно, ехали верхом. Большая часть кавалеров из свиты последовала их примеру. Дамы же предпочли кареты.
Гуля с няней ехали в экипаже принцессы. Так решила Небелль, к неудовольствию некоторых придворных дам, и в данный момент фрейлины обсуждали, кто же эта девочка? Кто-то даже предположил, что это внебрачная дочь принца, но ей возразили, сказав, что брачный знак принца не изменился, так что такого просто не может быть. К сожалению некоторых дам, Эдмон не спешил заводить себе фавориток, предпочитая делить спальню с женой.
Кортеж спокойно ехал по дороге, пока на обочине не появился всадник в белой одежде. Он безмятежно стоял, поджидая их. Не сговариваясь, Эдмон и Кай покинули кавалькаду и подъехали к всаднику. Несколько стражников последовали за ними.
На обочине их поджидал знакомый эльф. Стражники окружили его, а Кай положил руку на эфес меча. Герцог уже был готов броситься на недруга, но его остановил принц. На эльфе были белые ритуальные одежды посла, гарантировавшие ему неприкосновенность.
Остроухий спешился и протянул одному из стражников свиток. Тот с почтением вручил его принцу. Верительные грамоты. Он точно был посолом правительницы Предгорного королевства. Эдмон передал документ Каю. Тот быстро ознакомился с ним и с яростью посмотрел на эльфа, однако сделать ничего не мог.
– Присоединяйся к нам, посол, – сказал принц. – Мы едем в королевский замок.
Эльф учтиво поклонился и занял место недалеко от них. Кортеж продолжил своё движение. Эдмон ехал одним из первых. На его языке вертелась куча вопросов касательно Валентины, вот только дорога не располагала к разговорам. Ну ничего, как приедут, эльфу не отвертеться от них.
Кай скакал рядом с другом. То и дело он бросал на эльфа яростные взгляды, но тот не обращал на них никакого внимания. Посол прекрасно понимал, что ему не удастся избежать серьёзного разговора и даже сам стремился к нему. Ему надо было перетянуть на свою сторону короля Альфреда. Тот давно показал себя мудрым правителем, а Королевству Единорога грозит такая же беда, как и Предгорному. Сейчас им желательно стать союзниками.