Во время пути кортеж делал несколько остановок для еды и других потребностей. Во время первой Эдмон помог жене выйти из кареты и рассказал ей об эльфе. Небелль посмотрела на посла. Их взгляды встретились, и гость учтиво поклонился. Принцесса кивнула ему в ответ.
– Эдмон, – попросила мужа Белла. – Пусть он сядет с нами во время обеда. Хочу задать ему пару вопросов.
Пока слуги накрывали походные столы, няня получила приказ не спускать с Гули глаз и не позволять девочке близко подходить к эльфу. Да вот только малышка была другого мнения. Она абсолютно не помнила нападение на её мать, зато в её памяти отложилось, как он играл с ней и Амалом у них дома, и поэтому, увидев остроухого, она сразу же устремилась к нему.
Няня поспешила за Гулей и перехватила её. Малышка было закапризничала, но женщина сумела быстро отвлечь её и унести подальше. Эльф посмотрел на девочку, и лёгкая улыбка тронула его губы.
Наконец, столы были накрыты. К послу подошёл слуга и пригласил гостя сесть за стол принца. Тот и не подумал отказываться. Его посадили рядом с принцессой. За едой Небелль завела неспешную беседу ни о чём. Эльф поддержал её. Зато Эдмон и Кай ели молча. И если принц оставался внешне совершенно невозмутимым, то Кай периодически награждал гостя мрачными взглядами. Принцесса не обращала внимания на мужа и его друга.
– Ты так и не назвал своего имени, – сказала Белла. – Как к тебе обращаться?
– Так и зовите, принцесса. Посол или эльф. Я ещё не вернул своего имени.
На этих словах Эдмон поперхнулся напитком. Ещё один волшебник без имени! Отшельник тоже не мог долгое время себя назвать и лишь после спасения принцессы сказал, что его зовут Акира. А что с этим послом? Он-то почему без имени? Неужели он участвовал в той же дуэли, что и Акира, и Чёрный колдун?
– А как получилось, что ты лишился своего имени? – невинно спросила Небелль. – Если это, конечно, не секрет?
– Это случилось не здесь, моя госпожа, и очень-очень давно.
– Тебе имя Акира ничего не говорит? – вмешался в разговор принц.
– Так зовут мужа Валентины, – ответил эльф после небольшой паузы, и, предвидя следующий вопрос, сказал: – С ней всё в порядке. Но ей придётся принять свою судьбу. Более подробно я расскажу об этом в присутствии короля.
Пришлось удовольствоваться этим ответом. Обед подошёл к концу, и путь продолжился. В королевский замок они приехали поздним вечером. Послу выделили апартаменты, а верительные грамоты он вручит королю уже утром во время церемонии.
Так и случилось. Церемониймейстер объявил о приходе посла, и слуги распахнули перед ним двери. Эльф вошёл, отвесил несколько поклонов и положил свитки на протянутый ему поднос. Слуга поклонился посланнику и отнёс грамоты королю. Альфред развернул их и внимательно изучил.
Пока правитель читал грамоты, в зале царила тишина. Ни один из придворных не решался её нарушить, но эльф чувствовал их взгляды. Его рассматривали как какую-то диковинку, но он уже привык к этому. В Предгорном королевстве до сих пор многие смотрели на него так же.
Король закончил изучать грамоты и вернул их эльфу, сказав при этом несколько приветственных фраз. Посол раскланялся. На этом аудиенция была окончена. Правитель направился в кабинет, пригласив остроухого следовать за ним. Также на приватную беседу были приглашены принц, первый и второй советники.
Альфред занял своё место за письменным столом, знаком показав, что остальные тоже могут присесть.
– Посол, введите в курс дела присутствующих.
Эльф вежливо кивнул и стал рассказывать:
– Наши соглядатаи в Королевстве Туманов рассказали, что два года назад принцессу Алиру прокляли прямо на балу. Это сделала вот эта колдунья.
С этими словами посол достал из кармана сложенный листок и протянул его королю. Альфред внимательно рассмотрел портрет черноволосой девушки и передал рисунок сыну. А вот Эдмон узнал Анхелику, но ничего не сказал. Подождёт дальнейшего рассказа, а там и решит, говорить или нет.
О том, что произошло на том балу знали и король, и советники, и принц, однако перебивать посла они не стали. Эльф продолжил свой рассказ:
– К сожалению, принцесса Алира продолжила изучать и практиковать магию, что не замедлило сказаться на её характере. Слуги в замке уже боятся её. Принцесса наказывает людей за малейшую провинность, а после занятий по магии ей вообще стараются не попадаться на глаза. Недавно она чуть не убила свою горничную. Тогда Алира гуляла с принцем Эдуардом и решила произвести впечатление на него: заставила распуститься цветы вдоль дорожки. Когда же они распрощались, принцесса подняла в воздух свою горничную и несколько раз ударила её об дерево, а потом оставила в саду истекать кровью.