– Мне жаль тебя разочаровывать, – сказал эльф принцу, – но Акира довольно слабый волшебник.
– Я знаю, – спокойно ответил Эдмон. – Он никогда этого не скрывал.
Так за разговором они дошли до замка. Няню так и не встретили. Зато первой, кого они увидели в замке, была королева Магда. Вошедшие склонились перед ней. Жестом она приказала им встать, а потом сказала:
– Оставьте нас наедине с принцем. Посол, герцог, вас я тоже прошу следовать за мной.
Она привела их в кабинет. Да-да, у королевы был свой личный кабинет. Как и у короля, у неё тоже были свои обязанности по управлению королевством. Магда опустилась в кресло и посмотрела на Кая. Тот по-прежнему держал Гулю на руках. Внезапно девочка стала вырываться. Мужчине ничего больше не оставалось, как отпустить её. Малышка подошла к королеве и встала рядом, внимательно смотря ей в глаза.
– Что такое, Гуля?
Королеву озадачил взгляд ребёнка. Она смотрела слишком по-взрослому. Девочка потрогала пальчиком брачный знак королевы и протянула:
– По-мощь. Надо.
Эдмон сообразил первым. Он вскочил и бросился к отцу. Кай побежал следом за другом. Они неслись по коридорам, слуги едва успевали уворачиваться. Принц первым достиг кабинета отца. Открыв дверь, он едва успел спрятаться за стеной: прямо в него летел огненный шар. Огонь врезался в стену напротив. Тогда Эдмон осторожно заглянул внутрь. Король стоял, формируя в руках следующий шар, а у его ног лежал одетый в чёрное человек.
– Меня попытались убить, – спокойно сообщил Альфред сыну. – Рад, что он потерпел неудачу. К сожалению, допросить его уже не получится. Ты один? Без стражников?
– Кай бежал за мной, но где-то потерялся.
Тем временем герцог заметил какую-то тень в одном из коридоров. Потом он сам не мог объяснить, почему последовал за ней. Какое-то шестое чувство заставило его.
Тень ускорилась, но сейчас Кай ясно разглядел, что преследует женщину. Внезапно она остановилась и обернулась. Кай словно на стену налетел.
– Анхелика?!
Да, это была она, черноволосая красавица, победившая однажды Кая. Пусть нечестным путём, но всё же. Да вот только сама девушка его не помнила. Она нахмурилась, разглядывая его.
– Ты меня знаешь, а вот я тебя – нет. Напомни, кто ты.
– Это я пытался остановить тебя, когда ты пришла за принцессой Небелль.
Анхелика рассмеялась. Она вспомнила этого парня. Это ему она предложила перейти на службу к Чёрному колдуну.
– Что ты здесь делаешь? – продолжал расспрашивать Кай. – И как сюда попала?
– А ты догадайся, – ответила девушка. Она что-то прошептала, и в воздухе появился туман. Слишком медленно появлялась эта дымка. Кай успел подбежать к девушке и схватить её за руку. Второй рукой парень перехватил направленный на него кинжал. В ответ Анхелика попыталась пнуть его. Не удалось, герцог развернул девушку спиной к себе и прижал, лишая возможности вырваться. Однако колдунья со всей силы ударила его ногой по ступне. На мгновение Кай ослабил хватку. Этого времени Анхелике хватило, чтобы высвободиться.
– Я доберусь до этой девчонки, – прошипела она, – и никто не сможет ей помочь.
После этих слов она исчезла. Скорее всего, активировала артефакт перемещения. Не замок, а проходной двор.
– Не замок, а проходной двор! – бушевал король Альфред.
Они собрались в кабинете королевы Магды. Помимо правящей четы и их сына, там были оба советника и Кай, а также эльф. Ещё ждали главного королевского мага. Он лично решил проверить все защитные артефакты. Кай рассказал об Анхелике и сообщил, что она пришла за девчонкой. При этом он смотрел на Гулю. Та сидела на руках у королевы. Няню всё ещё искали.
– Понять не могу, зачем им Гуля, – закончил свой рассказ герцог.
– Сомневаюсь, что им нужна она, – ответил король. – Скорее всего, им нужна Небелль. Она всё-таки королевская дочь. Возможно, кто-то пророчит её на место королевы.
– Ещё чего! – вспыхнул Эдмон. – Она моя жена, и отпускать её туда я не намерен. К тому же Белла не является наследницей.
– Это так, – согласился король, – но всё может измениться в один момент.
Раздался стук в дверь. Вошёл придворный маг. Он поклонился и сообщил, что все защитные артефакты на своих местах, но в то же время некоторые из них были разряжены, хотя при вчерашней проверке они были полны магией. Почему так произошло, неизвестно. Все эти артефакты находились в гостевом крыле замка. Взгляды присутствующих поневоле обратились к эльфу.
– Я ни при чём, – сразу же ответил мужчина. – Могу только высказать предположение, что здесь где-то появился ограничивающий артефакт. Такие артефакты высасывают магию из человека и не дают её использовать.