Вскоре они отправились дальше. Снова дорога. Снова только скалы и лес. Валентина постучала по крыше. Карета остановилась, и внутрь заглянул офицер.
– Когда мы приедем? – спросила его девушка.
– Ближе к вечеру, госпожа.
– Мне нужно прогуляться в лес. Надеюсь, не надо объяснять, зачем?
– Не надо, госпожа. Вот это сиденье убирается, и здесь можно справить естественные нужды.
С этими словами мужчина покинул её, и карета двинулась дальше. Травница была в небольшом шоке. Как всё продумано, и ведь никакого неприятного запаха внутри кареты не было. Значит, просто отойти под предлогом нужды, а потом сбежать не получится. Жаль. Нужен другой план. Может, выскочить на ходу? Идиотизм. Она нужна дочери живой и здоровой. Валентина вздохнула. Как жаль, что она не может посоветоваться с мужем. А что, если попытаться уснуть? Виделись же они во сне, вдруг и сейчас получится?
Девушка расслабилась и откинулась на спинку сиденья. Сколько она так просидела, она не знала, но уснуть так и не получилось. В конце концов, она просто психанула и, что было сил, застучала по крыше. Карета снова остановилась. Опять к ней заглянул офицер.
– У тебя есть вода? – спросила Валентина.
Тот молча протянул ей фляжку. Недолго думая, травница открыла её и сделала несколько глотков. Уж очень хотелось пить. Девушка не сразу поняла, что натворила. У напитка был специфический вкус. Она недоуменно посмотрела на мужчину. Фляжка выпала из ослабевших пальцев.
– Прости, госпожа, – пробормотал командир стражников, поудобнее устраивая пленницу на сиденье. – Приказ королевы.
Теперь девушка проспит до самого замка. Мужчина остался с ней, чтобы она не упала во время поездки. Офицер не знал и не догадывался, что своей хитростью оказал пленнице услугу. Она ведь так мечтала уснуть.
Валентина снова оказалась на берегу моря. Только в этот раз оно было неспокойным. Вода потемнела и огромными волнами выплёскивалась на берег. Девушка непроизвольно отступила назад и побежала вдоль берега.
– Акира! – крикнула она. Ничего. Только ветер и волны шумели в ответ. Девушка повторила свой призыв ещё раз. И ещё. И ещё, пока, наконец, не раздался слабый ответ.
– Я здесь, любимая.
Девушка стала озираться по сторонам. Здесь – это где?
– Не ищи, – раздался тихий голос. – Пытаясь помочь вам, я лишился тела даже в этом мире сновидений. Этот эльф очень силён. А я, увы, всего лишь слабая тень. Отголосок своей собственной силы. Последнее, что я смог сделать, – попросить помощи принца. И сейчас у меня остался только голос.
И даже этот голос становился всё слабее и слабее. Валентина грустно улыбнулась. Она и так знала, что из-за проклятия Акира может помочь разве что только советом. Он и так умудрился сделать больше, чем обычный человек. Муж пытался вернуться, чтобы быть с ними рядом, защитить их. Перед её глазами встал бой с эльфом. Как тень не давала врагу подойти к дочери. Жаль, что не получилось.
– Тогда дай мне совет, как сбежать отсюда.
Повисло молчание. Оно длилось так долго, что травница заволновалась, куда же делся её любимый мужчина. Девушка увидела беседку и направилась к ней. Там она удобно устроилась в ожидании ответа. Валентина была уверена, что Акира что-нибудь придумает. Сколько прошло времени, она не знала и вздрогнула, когда его голос всё-таки ответил.
– Могу посоветовать только одно, – со вздохом произнёс Акира, – стань сильнее и хитрее, и ни при каких обстоятельствах не дотрагивайся до короны. Это важно. Старайся рассчитывать только на себя. Мне горько осознавать, что я не смогу прийти тебе на помощь. Даже поговорить с Эдмоном не смогу. Береги себя.
Голос становился всё тише и тише и, наконец, исчез совсем. Валентина продолжала сидеть в беседке. Несмотря на бушующее море, здесь ей было гораздо спокойнее, чем в реальном мире. Но вскоре в беседке появился вихрь. Он приблизился к девушке. Она спокойно наблюдала за ним, не делая попыток убежать. И вот её засосало внутрь.