Горничная вернулась через несколько минут. Возможно, кухня была недалеко. Почему-то эта новость обрадовала Валентину. Надо уточнить, где она находится. Эта информация лишней не будет. Хотя, конечно, такое расположение было странным. В замке графа Неса кухня находилась на первом этаже, далеко от покоев графа, а тем более гостей. Но кто знает, может, здесь замки устроены по-другому.
Открылась дверь и вошёл слуга. Он доложил о приходе ректора магической академии. Тот просил аудиенции. Недоумевая, Валентина разрешила ему войти. Ректором оказался невысокий седовласый мужчина. Войдя, он поклонился. В ответ девушка присела в реверансе.
– Госпожа, – улыбнулся ректор, – как будущая королева, ты не должна приветствовать меня таким образом.
– А как правильно? – с любопытством спросила Валентина. Не то чтобы ей было действительно интересно это знать, но пока она здесь, придётся следовать правилам.
– Никакого реверанса. Так ты будешь приветствовать только королеву, а для остальных достаточно небольшого наклона головы.
– Спасибо, я учту это.
Ректор улыбнулся. Его предупреждали, что наследница воспитывалась как простая крестьянка, так что у учителя этикета будет очень много работы.
– Ты позволишь мне присесть?
– Ах да, – спохватилась Валентина, – присаживайся.
Ректор подождал, когда девушка сядет на диван, и только потом удобно устроился в кресле рядом. Он ещё раз улыбнулся, и Валентина почувствовала расположение к этому человеку. Он походил на любимого дедушку. Его глаза так и лучились добротой, а бархатный голос очаровывал. Захотелось сесть к нему на колени и пожаловаться, как ей плохо. Может, ректор сможет убедить королеву, что та ошиблась в выборе?
Валентина встряхнула головой и отогнала это наваждение. Здесь никому нельзя верить! Но союзники ей нужны. Неужели абсолютно все согласны с решением королевы сделать её преемницей? Надо найти тех, кто не согласен. Возможно, ректор поможет ей в этом. Но надо быть очень осторожной. Одно неверное движение, не тот вопрос, и с побегом придётся попрощаться.
– Госпожа, – начал свой расспрос мужчина, – меня зовут Таред Судэй. Я являюсь ректором академии магии. Тебе предстоит учиться в ней. Скажи, какая у тебя магия?
– Земли, – вздохнула Валентина. Скрывать не было смысла. Эльф об этом знал, да и стражники, что привели её сюда, тоже видели, как она её использует.
– Только земли? – уточнил ректор. Кажется, он ей не поверил.
– Я не волшебница, – улыбнулась девушка. – У меня только один вид магии.
В его глазах мелькнуло разочарование, но мужчина смог быстро скрыть его. Однако Валентина успела это заметить. Как же она рада была разочаровать его. Ведь наверняка он обо всём доложит королеве. Пусть знают, что она довольно слабый маг и толку от неё нет никакого. Ну да, она ещё и травница, но к магии это не имеет никакого отношения. Просто знания и ничего более. А про целительскую магию девушка решила промолчать. Она её не показывала.
Ректор продолжал улыбаться. Он сообщил Валентине, что ей следует пройти в академию и показать, на что она способна. Пожав плечами, девушка согласилась. Надо так надо. Ей всё равно делать нечего. Тем временем мужчина отправил одну из служанок с приказом подготовить экипаж. Академия находилась за городом. Услышав об этом, будущая королева встрепенулась, но сразу же взяла себя в руки. Ей не дадут сбежать оттуда. Не стоит даже надеяться на это. Может потом как-нибудь, но точно не сегодня.
Валентина оставила гостя и ушла переодеваться. В этот раз горничная принесла ей брючный костюм. Девушка с недоумением оглядела его. Здесь принято так одеваться? Сама она никогда не носила штанов, только платья. Ей вспомнилась принцесса Астра.* Вот уж кто любил носить мужскую одежду. Она утверждала, что для путешествия так одеваться самое то. Травница переоделась. Непривычно, но действительно удобно.
Перед ректором Валентина предстала в чёрных штанах, светлой рубахе и серой куртке. К испытаниям девушка была готова. Лишь бы эльфа здесь не было. Уж он-то знает, на что она способна. Кстати, вчера она его так и не увидела, а служанки не ответили ни на один вопрос о нём. Отмалчивались, словно в рот воды набрали.
Кони бежали резво. Прошло не так много времени, и вот они достигли своей цели: академии магии. Ректор первым вышел из кареты и сразу же направился ко входу. Его абсолютно не беспокоило, поспевает ли за ним его спутница. А Валентина остановилась, с интересом оглядываясь кругом.