Собрание закончилось довольно быстро. Командир сообщил офицерам, что через пару дней прибудет подкрепление. Также обсудили поведение врагов. Не только у Кая возникло ощущение, что они ведут себя как-то странно.
Наблюдавшие за ними солдаты доложили, что те иной раз очень напоминают кукол-марионеток. Вот только кукловод новичок и управляет очень неумело. Вот они и ходят странно. Но обозы и одиноких путников проверяю тщательно. Командир решил, что на солдат воздействуют каким-то мощным и редким заклинанием. Есть ли от него защита, он не знал и вполне допускал, что на них самих рано или поздно будут так же воздействовать. Обо всем этом он доложил королю и попросил амулеты защиты.
После совещания Кай вернулся к себе и завалился на кровать. Потом усталость взяла своё, и мужчина задремал. Ему приснился кошмар. Он видел Валентину. Девушка протягивала к нему руки в безмолвной просьбе о помощи, но едва он направлялся к ней, как она исчезала, чтобы появиться ещё дальше, и он снова бросался к ней. Но вот травница опять исчезла, а когда появилась вновь, то заплакала кровавыми слезами.
Кай снова устремился к девушке, но вместо неё вдруг появился его младший брат. Он весь был перепачкан кровью и зловеще смеялся. Потом исчез так же, как Валентина, чтобы появиться в другом месте.
Так они по очереди то исчезали, то появлялись. Мужчина замучился бегать от одного к другому, и в итоге проснулся в холодном поту, и тяжело дыша.
Его младший брат. В Королевстве Единорога был древний закон, что в семье может быть только один наследник и одна наследница. В основном в дворянских семьях было по одному ребёнку, но бывали и исключения. У королевской четы, помимо сына, была ещё и дочь. Им повезло.
Отец Кая женился второй раз, когда сыну было одиннадцать лет. Супруга забеременела. Герцог надеялся, что родится девочка, но, увы, родился ещё один сын. Скоро ему исполнится шестнадцать, и паренька представят ко двору. Братьям придётся устроить поединок за право наследования титула, и один из них умрёт.
Это была одна из причин, почему Кая отправили на эту заставу. Эдмон сейчас ищет возможность избежать этого поединка. Принц не хочет терять единственного друга, а Кай не желает становиться убийцей брата. Пусть и росли они порознь, но всё же брат есть брат. Кай воспитывался в королевском замке, брат – в герцогстве. Отец был на королевской службе и в основном жил вместе с Каем, но при первой возможности ездил к младшему сыну и жене. После его смерти Кай так и остался в замке. С братом он виделся всего несколько раз. К тому же перед смертью отец взял со старшего сына обещание, что тот не причинит вреда младшему. А вот давал ли такое обещание младший брат? Вот в чём вопрос.
Затрубил рог. Кай вскочил с кровати и стал быстро одеваться, затем спустился вниз. Там его уже поджидал оруженосец с мечом в руках. Он быстро помог мужчине с доспехами и вручил оружие.
– Не знаешь, что происходит? – спросил его Кай.
– Нет, – ответил паренёк.
Вместе со всеми они выбежали на улицу. Там к Каю подошёл посыльный от командира.
– Господин, – сказал он герцогу, – отправляйся со своими людьми на заставу. Командир уже там.
Кай молча выслушал приказ и, крикнув солдатам следовать за ним, направился к заставе.
А теперь надо рассказать, как выглядит граница между королевствами. Заставы Королевства Туманов и Королевства Единорога находились друг от друга буквально в ста метрах и представляли собой каменные стены с несколькими башнями и одними воротами. Причём въезд обязательно располагали между двух близко стоящих башен. В них сидели стражники. Подъехав к вратам, купцы показывали свои подорожные грамоты солдатам, те осматривали груз, сверяли с описью и пропускали дальше. Купец или странник проезжал на территорию заставы и шёл к королевскому счетоводу оплачивать налог.
Чиновник выписывал справку об уплате налога, и путник следовал дальше мимо казармы, кухни и ещё нескольких хозяйственных строений, мимо тренировочного плаца ко второму выходу из заставы и попадал в приграничный городок. Там он мог остановиться в гостинице.
Кай со своими солдатами добежал до стены. Там его уже ждали. Герцога провели наверх, и он просто остолбенел от увиденного. Из Королевства Единорога выехал купеческий обоз. Он доехал до заставы соседнего королевства, а там его уже поджидали. Открылись ворота, и оттуда хлынули люди. Они бросались на купцов и убивали их на месте. Та же участь настигла и охранников, и возниц. И всё это заняло всего несколько минут. Потом нападавшие вернулись на свою заставу.