С пограничной стены и из башен солдаты с ужасом наблюдали за происходящим. Они даже предпринять ничего не успели, только протрубить тревогу, как всё уже было закончено. Сам бой, если это так можно назвать, Кай уже не застал, только гору трупов.
– Надо проверить, есть ли выжившие, – устало сказал появившийся рядом целитель. – Какие будут приказания, командир?
– Проверь. Только возьми с собой магов для охраны.
Кай сразу же вызвался добровольцем. И как выяснилось, не зря. Целитель осмотрел первого покойника, затем второго, но, когда он подошёл к третьему, первые двое зашевелились. Один из солдат вскрикнул от неожиданности и этим привлёк к себе внимание. Оживший поднял с земли меч и направился к нему. И сразу же, словно по команде, мертвецы стали вставать, поднимали с земли своё оружие и нападали на живых. Начался бой. Второй за сегодня.
Звенела сталь. Целитель и солдаты встали спиной к спине и отбивались. Всего их было четверо, а оживших гораздо больше. Увидев это, командир отправил на помощь подкрепление. Тем временем целитель чуть не пропустил удар мечом. Кай оттолкнул мужчину себе за спину и принял выпад на себя.
Он отбил все удары и проткнул покойника, но тот лишь пошатнулся и продолжил нападать. Меч Кая так и остался в нём. Тогда герцог создал огненный шар и ударил им. Мертвец вспыхнул словно сухое дерево.
Тем временем второй солдат стал кидать водяные шары. Они смогли задержать нападавших, но серьёзного урона им не принесли. А вот перед огнём никто не устоял. Кай сжёг всех. Прибывшему подкреплению осталось только помочь целителю вернуться. Он совсем не держался на ногах. Подбежавшему к ним командиру целитель сказал:
– У них есть чёрный маг. Надо сообщить королю.
Чёрный маг – это серьёзно. Во многих королевствах они были запрещены, а там, где разрешены, старались не афишировать себя. По крайней мере, Кай не слышал ни про одного. Чёрный колдун не считается. Он жил в другом королевстве.
Королю Альфреду отправили срочное донесение. Он находился в своём кабинете вместе с принцем и почувствовал, как вздрогнул ящик в его столе. Он открыл его и достал лист бумаги. Надо же, второе донесение за сегодня с границы. Король прочёл и нахмурился, а потом протянул сыну. Ознакомившись с рапортом, Эдмон удивлённо посмотрел на отца.
– Чёрная магия?! Но ведь в Королевстве Туманов она под запретом.
– Похоже, что уже нет. Нам нужен чёрный маг.
Удивление принца стало ещё большим. Где сейчас взять этого мага? Разве они есть в их королевстве? Этот вопрос он и задал отцу. Король спокойно ответил, что знает одного. Он позвонил в колокольчик, а когда вошёл слуга, приказал пригласить сына главного целителя.
– Ни я, ни мои предки не запрещали чёрную магию. Вот только люди, владеющие ей, рождаются очень редко. Так же редко, как и обладатели чистой белой магией. Целительская магия встречается чаще, так же как и колдуны, могущие наложить мощное проклятие. Это светлая и тёмная магия, но до белой и чёрной им далеко.
– Я это знаю, но при чём тут сын нашего целителя?
– Он чёрный маг. Правда, больше в теории. Поедет на границу вместо Кая, а того надо вернуть. Для него у меня есть другое задание.
Глава 17
Прошло уже два месяца, как Валентина начала учиться в академии. Только новые знания помогали ей не погрузиться в пучину отчаяния. Не было ни дня, чтобы она не вспоминала о дочери. Неизвестность – вот что было тяжелее всего. Была лишь надежда, что с Гулей всё хорошо, что Эдмон присматривает за ней.
Иногда девушке хотелось всё крушить кругом, но она сдерживалась. Хотелось рыдать, но она не хотела показывать свою слабость кому-либо. И только оставшись одна, позволяла эмоциям взять верх. Она плакала по ночам, завернувшись в одеяло и прикусив палец, чтобы никто её не слышал. Ночь – единственное время, когда она оставалась одна. У её покоев по-прежнему дежурили стражники. Рано утром приходили горничная и слуга. Они следовали за будущей королевой целый день: иногда вдвоём, иногда по одному. Помнится, Валентина очень удивилась, увидев вместо одной из горничных молодого парня.
– Арабидей, – представился он с поклоном. – Буду служить вам вместо сестры.
– А с ней что? – спросила Валентина. Не то чтобы её это интересовало, но было странным, что к ней приставили юношу.
– Ничего страшного, госпожа, – улыбнулся Арабидей. – Просто некоторые обстоятельства требуют её присутствия дома.
Больше вопросов Валентина не задавала. Её день и так был насыщенным, чтобы разгадывать какие-то тайны, если они, конечно, были.
Травница просыпалась на рассвете, потом приходила горничная и помогала ей одеться, затем Арабидей делал причёску. Будущая королева всегда удивлялась, с какой нежностью дотрагивается он до её волос. Эти прикосновения вызывали у неё двоякое чувство. С одной стороны, было приятно, а с другой – жутко раздражало. Только Акира так к ней прикасался.