Эх, знать бы, в какой стороне проход, через который сбежали родители, тогда она стала бы свободной и вернулась к дочери. Или хотя бы найти путь к границе с Королевством Единорога. Как пройти её без подорожной грамоты, Валентина не думала. Главное – достичь, а там будем решать проблемы по мере их поступления.
Тем временем Колин выбрался из ямы. Ещё сидя в ней, он высчитал примерное расположение мага земли. Внимательным взглядом окинул офицер место боя. Благодаря помощи Валентины стражники победили, а из разбойников не выжил никто.
Колин нахмурился. Он видел только часть боя, но того, что он увидел, было достаточно чтобы сделать вывод: вряд ли это были обычные разбойники. Уж слишком профессиональными были их движения. Что ж, он доложит об этом своему начальству, а дальше они уже сами решат, что делать и как быть.
Офицер покрепче сжал меч и направился к месту, где по его расчётам находился маг. К сожалению, его там уже не было. Он сбежал. Колин вернулся к стражникам и сообщил, что едет за госпожой. Те, кто ещё мог держаться в седле, должны последовать за ним. Таких было всего пара человек. Горничная, морщась от боли, подошла к ним. Она останется перевязать раненых, Колин же должен будет прислать помощь из ближайшей деревни. Да и не надо забывать про спешащих к ним людей. Может, враги – может, нет. Офицер рассказал об этом девушке. Она пообещала быть осторожной.
Стражники поехали по дороге. Вот они достигли развилки. Куда же поехала будущая королева? Колин спешился и дотронулся до земли. Она рассказала мужчине, что не так далеко находится много людей. «Там деревня», – подумал офицер и отправил одного из солдат за помощью. Колин закрыл глаза и мысленно настроился на Валентину. Она была где-то впереди. Странно, что она не поехала в деревню. Мужчина списал это на незнание местности. Ну действительно, откуда ей знать, куда ведёт дорога? Она ещё не умеет чувствовать через землю, как он.
Солдаты поехали дальше, пустив коней галопом. Через некоторое время они увидели беглянку. Валентина стояла на дороге и о чем-то разговаривала с крестьянами. Заметив приближающихся всадников, девушка стремглав помчалась подальше от них. К сожалению, оторваться от преследования у неё не получилось. А впереди была река.
Дорога вела к мосту. Доехав до него, Валентина поняла, что не сможет проехать по нему. Там столкнулись две телеги, и сейчас двое крестьян пытались их развести. Шум, крики и толпа ругающегося народа. Девушка поинтересовалась у человека из толпы, где ещё можно пересечь реку? Может, неподалёку есть ещё один мост или брод? Крестьянин не ответил, только махнул рукой вдоль берега.
Валентина поняла, что не успевает уехать. Колин был уже недалеко. Она спешилась, протянула ошарашенному крестьянину уздечку и попыталась скрыться в толпе. Вот, толкаясь, девушка почти дошла до места столкновения телег. Недолго думая, Валентина залезла на перила и пошла по ним. Люди сразу же отвлеклись от ругани и стали наблюдать за ней, а кое-кто даже подбадривал криками.
Было очень нелегко, но она упорно продвигалась вперёд, вот только перила ходили ходуном, и было очень трудно идти. В конце концов, травница потеряла равновесие и полетела в воду.
Заработав руками и ногами, девушка выплыла на поверхность. Отплевавшись от попавшей в рот воды, Валентина постаралась направиться к берегу, но сильное течение не давало этого сделать. Да и плыть в одежде и обуви было очень неудобно, но ничего другого не оставалось. Девушка перестала бороться с течением. Сейчас для неё главное – удержаться на плаву, а там кто знает, может, река сама вынесет её к берегу.
Валентина поплыла вниз по течению. Она видела, как Колин скинул с себя доспехи и обувь, а потом сиганул за ней.
Глава 18
Колин помог выбраться из воды ослабевшей девушке. Обессиленные они повалились на землю. От холода зуб на зуб не попадал ни у неё, ни у него. Осень всё-таки. Чуть отдышавшись, мужчина стал поднимать Валентину. Та послушно встала. Нужно срочно искать укрытие, желательно какой-нибудь тёплый дом. К сожалению, ни одного жилища рядом не было. К счастью, они попали на крутой берег. Лезть наверх, конечно, высоковато, да и нелегко, но зато можно сделать отличное убежище и развести костёр.
Мужчина подошёл к подножью склона и приложил к нему руки. Земля под его руками стала расходиться, и образовалась пещера. Колин первым вошёл в неё. Валентина внимательно наблюдала за его действиями, но ничего не сказала. Она дождалась, пока офицер скроется в пещере, а потом развернулась и побежала вдоль берега.