– Госпожа, хоть я и простой телохранитель, но позволь дать совет: дождись смерти королевы, а потом найди другую наследницу и уходи. Но перед этим отстрани меня. Если я сейчас позволю тебе сбежать, то казнят всю мою семью. А пока сделай вид, что смирилась с судьбой. Играй по их правилам.
Валентина открыла рот, чтобы ответить, но увидела, как в пещеру влетел маленький огонёк.
– Поисковик, – огорчённо вздохнула она. – Нас нашли.
Колин тоже заметил его. Он отстранился от девушки и сжал в руке меч. Найти-то нашли, вот только кто?
– Госпожа Валентина? – раздался от входа голос Тареда Судэя. Травница вздохнула и ничего не ответила. Вместо неё отозвался телохранитель.
– Она здесь. Не входите пока. Среди вас есть маг огня или воды?
– Да.
После этих слов в ректора полетела одежда Валентины. Тот понял без слов и передал вещи стоящему рядом магу. Пара минут, и они стали сухими. Их вернули в пещеру.
Первым вышел Колин. За ним показалась Валентина. Увидев её, ректор и окружающие его люди поклонились. Девушка кивнула им, но ничего не сказала. Она уже смирилась с тем, что сегодня побег не удастся, а ведь почти смогла убежать. Если бы не Колин, то была бы уже свободной. В душе девушки появилась злость на мужчину, но она постаралась её подавить. Он же просто выполнял свою работу. И, надо сказать, хорошо выполнил. И да, она его отлично понимает. Рисковать семьёй – последнее дело.
– Что с моей горничной? – спросила Валентина.
– Она в порядке, – ответил ректор.
– А солдаты?
– Я отправил их обратно в замок.
– Там был маг земли, – сказал Колин.
– Сложно сказать, все нападавшие мертвы.
Валентина прикусила губу и задумалась. Плохо, что мертвы. Теперь нельзя узнать, кто надоумил их напасть. Она так погрузилась в свои мысли, что не услышала слов ректора. Чтобы привлечь её внимание, мужчина дотронулся до её ладони.
– А? Что? – встрепенулась девушка.
– Госпожа, карета академии ждёт. На половину занятий ты опоздала, но на вторую половину успеешь.
– Госпоже надо отдохнуть, – вступился за неё Колин. – И надо, чтобы её осмотрел лекарь.
– В академии есть прекрасный целитель, – возразил Судэй. – К тому же, её не убили, а лишь попытались, так что это не повод не посещать занятия. Королева должна делать то, что требуется от неё, несмотря на обстоятельства. Сейчас ей ничего не мешает. Она жива и не ранена.
Телохранитель хотел было возразить, но Валентина дотронулась до его руки и покачала головой. Ректор прав, она должна быть сильнее происходящего. Учёба так учёба.
Ректор воспользовался артефактом и открыл портал. Они перешли. Там их уже ждала карета.
– А почему мы сразу не переместились к академии? – осмелилась спросить Валентина.
– На нашей академии очень сильная защита, – ответил ректор. – Открыть рядом с ней портал просто невозможно.
Девушка вспомнила всё, что знала о порталах, а потом ей стало интересно: а эльф тоже не может открыть сюда портал? Или всё же может? Защита замка Неса не стала для него преградой. Однако размышлять об этом долго ей не дали – они подъехали к академии.
На крыльце будущую королеву уже поджидала горничная. Увидев Валентину, она радостно улыбнулась. Та в ответ тоже не смогла сдержать облегчённой улыбки, но почувствовала укол совести: все её мысли были заняты побегом, и она совершенно не подумала ни о горничной, ни о солдатах. Что ж, после учёбы она обязательно обо всём расспросит.
Валентину уже поджидал целитель. Он осмотрел девушку. Всё было довольно неплохо, несмотря на купание в холодной воде. Вмешательство магии не потребовалось, но мужчина всё же рекомендовал принять на ночь пару укрепляющих лекарств и сонное зелье. Будущая королева внимательно выслушала и пообещала это сделать. Тем более что она успела на урок по зельеварению и сама могла приготовить эти эликсиры. Но также Валентина попросила осмотреть Колина.
Пока занимались телохранителем, горничная привела в порядок одежду госпожи. Будущая королева пришла в середине занятий, пропустив все лекции, но успев на практику. Она попросила разрешения у преподавателя приготовить нужные лекарства. Тот согласился, но только в качестве исключения и предупредил, что девушке придётся задержаться и всё-таки приготовить то, что делали остальные. Да не вопрос, задержаться так задержаться.
Вечером после занятий танцами Валентина навестила раненых солдат, а потом вручила укрепляющий эликсир Колину и успокоительное горничной. Затем приняла ванну и крепко уснула, едва её голова коснулась подушки. И, несмотря на всё пережитое, спала без сновидений.