– Не веришь мне? – прошептал раненый. – Прислала соглядатая?
Призрак ничего не ответил и вскоре исчез. Мужчина встал и внимательно осмотрел место, где была тень. Ничего странного. Он усмехнулся и направился в уборную. Что ни говори, а обустроено здесь всё здорово. Очень продумано. И уборная рядом, и шкафы с перевязочными материалами. Молодец девочка! Или это её загадочный муж всё придумал? Кстати, куда он делся? Хорошо бы взглянуть на её брачный знак. Может, она вдова, но почему-то никому не говорит.
Эльф снова лёг в кровать и с наслаждением потянулся. Пора спать.
Утром его разбудили детские голоса. Он открыл глаза и увидел у своей кровати уже двоих детей. Они оба внимательно смотрели на него, а затем мальчик спросил:
– А почему у тебя такие ушки?
– Потому что я эльф, – немного помедлив, ответил мужчина.
– А что значит эльф? – продолжил спрашивать Амал.
– Это означает, что у меня такие ушки, – широко улыбнулся эльф.
Мальчик замолчал, обдумывая ответ. Гуля смотрела то на брата, то на мужчину, а потом тоже улыбнулась. Дверь открылась, и в комнату вошла Аларика. Спросив раненого как он себя чувствует и получив ответ, что хорошо, она забрала детей на завтрак. Покормив их, она вернулась к эльфу и принесла какую-то похлёбку.
– Сам справишься или помощь нужна?
– Справлюсь, – буркнул в ответ мужчина. Девушка помогла ему сесть поудобнее и водрузила на кровать маленький столик, а потом оставила гостя одного. Он быстро поел. Когда Аларика вернулась за посудой, он поблагодарил её и спросил, где Валентина.
– Она в поле. Там сегодня её помощь требуется.
Эльф задумался. Что-то случилось и нужна помощь травницы или дело в другом? Потом сам поинтересуется у Валентины. Эх, сейчас бы книжку почитать. Мечтать, как говорится, не вредно. Откуда книги у крестьян? Книги – это роскошь. Раз заняться всё равно нечем, то лучше он поспит.
Глава 3
Прошло несколько недель, рана эльфа почти зажила. Понемногу он стал выходить из дома, общаться с соседями. С любопытством осматривал он деревню. Красивая. Очень много каменных домов. Не редки и двухэтажные. Деревянных зданий тоже было много. Вокруг каждого дома росли фруктовые деревья и не только. Эльф с удивлением заметил и обычные деревья.
– Зачем они здесь? – спросил он.
– Договор с местным хранителем леса, – объяснил ему Гедан. – Наши предки обещали, что не будут рубить деревья просто так, а мы держим данное ими слово.
Это эльфу очень понравилось. В Предгорном королевстве он видел несколько селений, в которых люди обманули лесных хранителей. Теперь эти места непригодны для жилья. Печальное зрелище. Может быть когда-нибудь они будут заселены, но точно не в ближайшее время. Интересно, а когда Валентина станет королевой, сможет ли она договориться с хранителями? Почему-то мужчина ни капли не сомневался, что сможет. Возможно, просто чувствовал своей эльфийской магией.
Нагулявшись, гость вернулся в дом травницы. Девушка уже пришла с поля и ворковала с дочерью. Увидев мужчину, она пригласила его к столу. Сегодня они ужинали втроём. Валентина накрыла стол в саду. Она была очень уставшей, но её глаза светились нежностью к дочери. На секунду эльф замер. Не заслужила она такой участи, но тут же отогнал от себя эти мысли. Многие люди откажутся от семьи ради власти. Он лично не один раз наблюдал это за свою долгую жизнь. А она такой же человек. Понять бы ещё, почему королева хочет именно её сделать своей наследницей. Что в ней такого? Ответа на вопрос у мужчины не было. Пока не было.
Валентина в упор не замечала пристального взгляда своего гостя. Сегодня в поле она поговорила со старостой. Ей надо уехать ненадолго. Надо отнести книги в замок Акиры и взять другие. Может, он смог оставить какой-либо знак? Девушку всё ещё не покидала надежда, что они снова будут вместе.
Внезапно Гуля перестала есть. Она словно прислушивалась к чему-то, а потом с улыбкой сказала:
– Папа.
Валентина подскочила и стала оглядываться по сторонам, а потом выбежала на улицу. Увы, Акиры нигде не было. Она вернулась к дочери и спросила:
– А где ты видела папу?
– Там, – махнула дочь на дом.
Травница бросилась в дом. Она посмотрела во всех комнатах, заглянула во все углы и, поникшая, вернулась в сад. Эльф молча наблюдал за ней. Когда девушка села за стол и посадила дочку на колени, он заметил:
– Девочка скучает по отцу. Приедет, вот она обрадуется.
– Сомневаюсь, что дочка узнает его, – грустно ответила Валентина. – Они никогда не виделись.
Она собрала грязную посуду и ушла мыть. Гуля посмотрела на эльфа и последовала за матерью. Мужчина же так и остался сидеть за столом. Закончив с посудой, девушка вернулась. Она что-то захотела сказать, но её прервал звук рога. Они поспешили на улицу.