Эльф нахмурился, достал острое стило и стал вырезать слова на своём предплечье. Тот проклятый рисунок не только связывал жизни его и королевы, но и позволял им общаться в экстренных случаях. Просто это было очень больно. Специальным стилом или кинжалом один из них процарапывал буквы на своей руке, и они проявлялись у другого. Вот уже второй раз королева использовала эту связь. Но сегодня было почему-то болезненнее обычного. Даже кровь потекла.
Раздался стук в дверь. Эльф поморщился и ответил, что сейчас он не желает никого видеть. Однако дверь распахнулась, и вошёл целитель. Он поклонился и сказал:
– Господин посол, мне сообщили, что тебе нужна помощь, – целитель бросил быстрый взгляд на руку и продолжил: – Но я вижу, что магией здесь не поможешь.
– Ты знаешь, что это? – эльф так удивился, что даже забыл о своём намерении выставить наглеца за дверь.
– Разумеется, я же целитель, – мужчина ответил так, словно каждый день видел такое колдовство. – Какой мазью ты пользуешься?
Посол молча протянул ему баночку. Целитель понюхал и вынес вердикт:
– Это отличное средство. Будет заканчиваться, только скажи, у меня есть такая же. Тебе помочь наложить повязку?
Эльф кивнул, соглашаясь. Что уж теперь скрываться от целителя. Тот быстро намазал на порезы заживляющей мазью и перевязал руку, а потом ушёл, сообщив послу, что всё останется в тайне. Но вот королю придётся сообщить. Ну что ж, придётся так придётся. В этом эльф нисколько не сомневался. Он бы и сам поступил точно так же.
Оставшись в одиночестве, мужчина усмехнулся: оказывается этот знак не такой уж и тайный, как уверяла его королева, и знают о нём не только в Предгорном королевстве. Посол называл его знаком порабощения, хотя официально он имел другое название.
Мужчина достал чистую рубаху и переоделся, а потом лёг на кровать и стал размышлять. Его очень тревожило нападение на Валентину. Может, это сделали самые обычные разбойники? Надо будет потом спросить о результате следствия. А он всё-таки задаст несколько вопросов Каю. Принца Эдмона беспокоить вопросами не стоит.
Приняв решение, эльф вышел во двор. По нему слонялись придворные дамы. Они строили глазки проходящим мимо кавалерам. Посол никогда не понимал, для чего нужно было такое количество придворных. Они же ничего не делали. Как он понял, у королевы Магды было несколько доверенных фрейлин так же, как и у принцессы Небелль, а вот что здесь делали остальные – было загадкой.
Эльф раскланялся со встреченным дамами. Они предложили ему присоединиться к их прогулке. Недолго думая, он согласился. Они сразу же поинтересовались, будет ли господин посол присутствовать на следующем балу. Ожидается интереснейший поединок между сыновьями герцога. Как между какими? Каем и его младшим братом. За право наследования титула.
Эльф вздохнул. Что ни говори, но в каждом королевстве есть свои странные законы. А что они будут делать в случае войны с Королевством Туманов? Что будет, если род останется без наследника? Совсем не думают о будущем. Ну да, не ему их судить. Кто знает, с чего появился такой неписаный закон. Зато понятно, почему в замке так много народа: ждут следующий бал.
Навстречу им вышел король Альфред со своей свитой. Дамы присели в реверансе, а посол поклонился.
– Дамы, – улыбнулся Альфред, – позвольте я похищу вашего спутника.
Разумеется, ни дамы, ни сам эльф были не против. Королевской воле не противятся, какая бы она ни была. Посол даже порадовался. Это глупое щебетание было достаточно раздражающим. Но, наверное, все придворные дамы были такими во всех королевствах. Важнее всего им было выйти замуж, а в любом королевстве ходило поверье, что мужчины любят глупых женщин. Вот дамы и старались выглядеть ужасно глупенькими, но зато красивыми. Ну мы отвлеклись.
Эльф пошёл рядом с королём. Альфред посмотрел на свою свиту, и они отступили на несколько шагов.
– Я уже общался с целителем, – сказал правитель, – если нужна будет помощь, обращайся. Но речь сейчас не об этом. Ты уже слышал о следующем бале?
– Да, король, – спокойно ответил эльф, – причём только что.
– Прекрасно, – на лице Альфреда не дрогнул ни один мускул. – Я собираюсь отправить Кая послом в твоё королевство. С братом они разберутся, когда он вернётся.
– Я могу спросить, с чего такое решение?
– Чтобы уравновесить шансы. Кай – опытный мечник и маг. У его брата нет ни единой надежды на выигрыш. У парня-то магия проснулась только в прошлом году.
– Понятно, – пробормотал эльф. Он понять не мог, для чего король рассказывает ему об этом. Какую цель он преследует? Ну да ладно, вечером он это как следует обдумает, а сейчас выдалось время рассказать о покушении на Валентину. Как эльф и думал, король заинтересовался полученной информацией.