– Так зачем королева приставила тебя ко мне?
Её голос прозвучал глухо. Кажется, она наконец-то стала догадываться зачем. Арабидей улыбнулся. Он сделал несколько шагов, и встал за её спиной, а затем прошептал:
– Чтобы исполнить любое твоё желание, госпожа.
Валентина не отвечала и лишь спустя какое-то время её губы тронула лёгкая улыбка.
– Любое говоришь, – она обернулась и посмотрела прямо в глаза парня. – Тогда прогуляйся со мной по саду.
– Это невозможно, госпожа, – улыбка юноши погасла. – Ночью во двор и в сад выпускают сторожевых псов. Никто, кроме псарей не может справиться с собаками. Даже стражники их опасаются.
А это интересная информация. Валентина и так знала, что из замка не сбежать, а теперь уверилась в этом ещё больше.
– Госпожа, – снова зашептал Арабидей, – я обещаю, что мы прогуляемся в саду, но только не ночью, а сейчас не хочешь поужинать? Целитель сказал, что тебе нужно хорошо питаться.
Подумав, девушка согласилась, хотя аппетита у неё не было. Может, ещё что-нибудь удастся выведать или хотя бы просто поговорить как самые обычные люди.
Арабидей помог госпоже сесть и быстро накрыл на стол, а потом наполнил кубок напитком. Валентина посмотрела на кушанья. Чего тут только не было: несколько салатов, нарезки сыра и мяса, овощи, фрукты. Девушка улыбнулась юноше и предложила присесть к ней за стол. Надо было видеть выражение его лица. На нём появилось удивление, которое тут же сменилось застенчивой улыбкой. Арабидей покачал головой.
– Госпожа, я не смею. По правилам ты не можешь пригласить меня за стол.
– Ты же сам сказал, что я могу делать в своих покоях всё, что захочу.
Юноша проглотил слова, что он имел в виду спальню и подчинился. Он принёс ещё один стул и сел рядом с девушкой. Вместе они поели, ведя неспешную беседу. Валентину интересовали придворные, чем живёт королевский двор, расспросила и о семье парня. Он рассказал обо всём, что знал, а в ответ поинтересовался, можно ли задать вопрос о её муже? Немного помедлив, девушка согласилась. И тогда Арабидей спросил, где её муж?
Валентина помедлила всего мгновение, решая сказать правду или соврать, а потом ответила:
– Я не знаю. Он выполняет поручение одного человека, и поэтому я не знаю ни где он сейчас, ни когда вернётся. Я могу только надеяться и ждать.
После этого разговор как-то сам собой сошёл на нет. Слуга убрал со стола, а девушка отправилась в спальню досыпать. Уже лёжа в кровати, она услышала, как Арабидей вошёл в её комнату и сел в кресло. Мелькнула было мысль предложить ему лечь рядом, но Валентина быстро отогнала её. Пусть идёт к себе спать.
Утром вместо юноши она увидела в кресле мужчину.
– Доброе утро, госпожа, – сказал ей Колин.
Глава 21
Бал! Бал! Бал! Какая же девушка не мечтает попасть на королевский бал и познакомиться там с прекрасным юношей? Даже Валентина проснулась утром с радостным предвкушением. Не зря же она учила все эти танцы, и ей не придётся краснеть от незнания. Да и этикет она выучила, на её взгляд, хорошо. И, наконец-то, она сможет поговорить с королевой. Теперь уже Валентина не верила, что убедит королеву отпустить её. Девушка и сама не понимала, зачем ей нужен этот разговор, но почему-то очень хотелось знать, что скажет ей правительница.
Пока Валентина надевала утреннее платье и завтракала, она попросила Киру и Арабидея рассказать, как проходят балы. И юноша, и девушка посещали их в качестве сопровождающих. В общем, бал начинался с приглашения. Оно рассылалось обычно за месяц до проведения. Без него могли не пустить. Гости собирались в бальном зале. До начала танцев люди занимали себя беседой. Потом появлялась королева. Она садилась на трон, и церемониймейстер объявлял приглашённых. Они подходили к королеве семьями, и для каждого у неё находились улыбка и доброе слово.
Затем начинались танцы. В первом танце участвовали абсолютно все, даже королева. В следующих – по желанию. Потом следовал обед и снова танцы. Люди, не танцующие, могли занять себя беседой или спокойными играми.
– Какие игры? – с недоумением спросила Валентина. Про такое времяпрепровождение ей никто не рассказывал.
– Они разные. Есть вопрос-ответ, карточные игры, – ответил Арабидей.
– На королевский бал приходят все дворяне с шестнадцати лет, – продолжила рассказывать горничная. Об этом будущая королева знала, но решила выслушать служанку, не перебивая. – Это почти единственный шанс попасть в свиту королевы.