– Встань, дитя моё, – нежным голосом произнесла королева. Валентина повиновалась и посмотрела прямо в глаза правительницы, а потом подошла к ней и встала рядом. Так полагалось по этикету.
Церемониймейстер объявил танцы. Люди пришли в движение. В первом танце должны были участвовать все гости. Пока кавалеры приглашали дам и выстраивались для танца, Валентина обвела взглядом зал. Вот будет смешно, если её никто не пригласит. Как бы девушка не уверяла себя, что ей абсолютно всё равно, но было немного обидно. Она обратила внимание, как от толпы отошёл Таред Судэй и направился прямо к ним. Он склонился перед королевой и пригласил её на танец. Та ответила согласием и вложила свою ладонь в его протянутую руку.
Валентина проводила их взглядом. Даже немного завидно: почти все уже встали парами, а она одна в стороне. Ну и ладно, девушка улыбнулась, в стороне так в стороне. Всё равно она здесь чужая. Однако долго оставаться в одиночестве ей не дали: к ней подошёл молодой человек. Поклонившись, он пригласил её на танец. Валентина ответила согласием.
Заиграла мелодия. Ректор и королева открыли танец. К счастью, он был не быстрым, и они ни разу не сбились с темпа. Шаг один, второй, третий, поворот. Пришла очередь выходить второй паре. Ею были Валентина с партнёром. Также медленно в такт музыке они прошли за королевой с ректором. Шаг, второй, третий, поворот. Следом двинулись ещё несколько пар, за ними ещё и ещё, и вскоре танцевали все.
После первого танца Валентина вернулась на своё место. К её удивлению, рядом с троном королевы слуги поставили удобное кресло, значит, ей позволено сидеть в присутствии правительницы. Наверное, так и должно быть. Учитель этикета не говорил, что делать в таком случае: сесть или не стоит? Девушка посмотрела на королеву. Та о чём-то беседовала с ректором и одной из своих фрейлин.
Травница снова обвела взглядом гостей. Никогда ещё она не чувствовала себя такой одинокой, даже в башне эльфа. Кругом много людей, но среди них ни одного, которому она могла бы довериться. В основном она общалась с Кирой, Колином и Арабидеем, но никогда не забывала, что их направила к ней королева. Прежде всего, они слуги правительницы и только потом её. Может, в дальнейшем она сможет им доверять, но не сейчас.
Собираясь на бал, девушка надеялась увидеть здесь хоть одного знакомого человека. Ведь на балы приглашаются иноземные принцы и принцессы. Как же ей хотелось увидеть принца Эдмона или хотя бы принцессу Астру. Лучше, конечно, принца. Тогда она сможет что-нибудь узнать о дочери.
Внезапно Валентина напряглась. Там, среди гостей, мелькнула знакомая фигура. Но в это самое время к девушке подошёл ещё один дворянин и пригласил на танец. Она ответила согласием.
Лёгкая быстрая мелодия заставляла порхать подобно бабочке, и не о чём не думать. Девушка даже позволила себе улыбнуться партнёру, получив в ответ его радостный взгляд. Следующий танец будущая королева танцевала с мужчиной постарше. Танец был очень медленным, настолько, что они даже умудрились немного пообщаться.
Королева всё ещё беседовала с ректором. Краем глаза она наблюдала за своей преемницей. К сожалению, в кресло та не села, но зато никому не отказывала в танце. Со стороны казалось, что девушка наслаждается балом, вот только правительница несколько раз перехватывала её взгляд. Она словно искала кого-то.
Танец закончился. В этот раз к Валентине подошли двое молодых людей. Одному она дала согласие на танец, а второго записала в бальную книжку. С ним она станцует в следующий раз. Шаг, шаг, поворот, поклон и снова шаг, шаг, поворот, поклон. Внезапно девушка почувствовала на себе чей-то взгляд. Во время очередного поворота она попыталась найти этого человека. Ей это удалось, и их взгляды встретились. Глаза девушки вспыхнули от радости: среди гостей находился Кай. Странно, что она его не заметила раньше. Он заметно выделялся в своей белой одежде.
Танец закончился. Во время следующего Валентина очень нервничала. Настолько, что несколько раз наступила партнёру на ноги и вследствие этого залилась краской стыда. Молодой человек едва смог скрыть брезгливое выражение лица. Уловив его гримасу, девушка усмехнулась. Да, её хотят сделать наследницей, но для некоторых она так и останется обычной крестьянкой. В общем-то, так и есть: она обычная девушка, выросшая в деревне.
Танец подошёл к концу. Танцующие поклонились друг другу, и разошлись. Рядом с девушкой тут же оказался Кай и пригласил её. Валентина уже немного устала, но отказывать не стала. Им надо было поговорить.