Алира ещё раз полюбовалась на себя в зеркало и направилась в кабинет к отцу. Тот сидел с какими-то документами. Девушка улыбнулась самой нежной улыбкой, на которую только была способна, и присела в реверансе. Дождавшись разрешения встать, она медовым голосом попросила уделить ей время. Разумеется, отец не смог отказать любимой дочери.
– Отец, я хотела узнать, не собираешься ли ты устраивать бал? Я хочу пригласить на него принца Эдуарда.
– Собираюсь, – помрачнел король. – Алира, не увлекайся этим мужчиной. Ты можешь выбрать любого дворянина из нашего королевства.
– Я понимаю, – расстроено сказала девушка. – Ты не хочешь, чтобы моя магия досталась другому королевству, но я всё обдумала. Я выйду замуж за принца Эдуарда и стану королевой. Так мы сможем объединить наши королевства. Оно будет самым большим на нашем материке, и никто не сможет диктовать нам, что делать.
– Нам и так никто не диктует, – усмехнулся король. – Да и объединить не получится. Границы королевств защищены магией. Мне нравится твоя идея, но наши предки позаботились, чтобы границы оставались неизменными.
Алира поморщилась. Действительно, если верить древней легенде, то их предки приплыли на этот необитаемый материк несколько тысячелетий назад и основали королевства. Они были сильнейшими волшебниками и сделали границы неизменными. Но ведь мир не стоит на месте, и меняется абсолютно всё. А она сама? Для чего ей такая сильная магия, если использовать её некуда? Может, сломать границы и объединить королевства – это её предназначение?
Принцесса поцеловала отца и пообещала присмотреться к местным дворянам. Вернувшись в свои покои, Алира занялась чтением. Анхелика принесла ей дивный трактат по чёрной магии. Оказывается, покойников можно оживлять и заставлять сражаться. Девушка улыбнулась, вспоминая рассказ подруги о заварушке на границе. Отец тогда рвал и метал, но найти виноватого так и не смог. Сейчас там шериф разбирается. Хотя найти виноватого у него не получится. Настоящего виноватого. Улыбка принцессы стала хищной. Солдаты там либо мертвы, либо ничего не помнят. Уж Анхелика об этом позаботилась. Жаль, что таких артефактов чёрной магии в замке колдуна нашлось всего два. Один из них они и испытали на границе. Второй будут беречь.
Алира посмотрела на часы. До встречи с матерью был ещё целый час. Она успеет немного почитать. Чем больше принцесса узнавала о чёрной магии, тем больше она привлекала её. Сколько же в ней было полезного. Одно поднятие мёртвых чего стоит. А всевозможные проклятия? Проклясть можно не только человека, но и селение, и даже всю страну. Чёрный дождь, о котором ей рассказывала Анхелика и писала Небелль, тоже относился к чёрной магии. А вызов демонов? Заставь такого служить, и ты непобедима. Надо будет узнать поточнее об этих существах.
Принцесса мечтательно вздохнула, представляя себя окружённой несколькими демонами-слугами. С такой охраной ей нечего бояться. Хотя она и сейчас ничего не опасается.
Алира так замечталась, что вздрогнула, когда её позвала служанка. Один взмах рукой и горничная ударилась об стену. Принцесса зло посмотрела на неё.
– Прости, моя принцесса, – с болью в голосе сказала горничная, – королева ждёт.
– Так чего ты разлеглась?! Вставай. Не пристало принцессе идти одной.
– Да, госпожа.
Морщась от боли, служанка поднялась с пола и открыла дверь перед Алирой.
– Слишком долго возишься, – прошипела принцесса. – Вечером разберусь с тобой.
От этих слов горничная вздрогнула, но последовала за госпожой, молясь про себя, чтобы принцесса её просто выгнала и взяла кого-нибудь другого. Девушка помнила, что ещё немного времени назад Алира была совсем другой. После того памятного бала, устроенного в честь проявления магии у принцессы, она стала совсем другой. Горничная вздрогнула, когда вспомнила, что тогда произошло.
Она находилась в комнате для прислуги и прислушивалась к происходящему. Подглядывать за балом было строжайше запрещено, но ничто не мешало наслаждаться красивой музыкой, слышимой из-за закрытых дверей. Внезапно она смолкла. Это было странно. Никогда ещё музыка не прерывалась так резко. А потом в комнате появилось какое-то гнетущее чувство. Служанки стали переглядываться между собой. Что-то происходило. Наконец, служанка принцессы решилась приоткрыть дверь и выглянуть в зал.
Все люди замерли в самых причудливых позах, словно их заморозили во время танца. Возможно, так и было. Среди этих живых статуй бегали две девушки: принцесса Алира и какая-то незнакомка. Незнакомка бросила в принцессу чёрный шар. Алира увернулась и побежала к двери, но та захлопнулась прямо перед ней. Больше служанка подсматривать не могла: дверь не открывалась, но по замку поползли слухи, что принцессу прокляли, и именно поэтому из милой очаровательной барышни она превратилась в жестокую женщину.