Перед её домом остановилась процессия из нескольких карет и множества всадников. Большая часть из них была стражниками. Но также было много богато одетых молодых мужчин. Двое из них спешились, и один из них поспешил к карете.
Валентина преклонила колено. Эльф не последовал её примеру, внимательно наблюдая за происходящим. Гуля подошла к матери и во все глаза смотрела на незнакомых людей. Эдмон* (а это был он) подошёл к травнице и знаком приказал встать.
– Пригласишь? – спросил он, скользнув взглядом по эльфу, а потом посмотрел на Гулю и заметил: – Копия отца.
– Да, мой принц. Добро пожаловать в дом скромной травницы.
Тем временем второй мужчина помог выйти из кареты светловолосой девушке, и они поспешили к Эдмону. Девушка держала в руках какой-то свёрток. Валентина ещё раз преклонила колено.
– Встань, – это сказала уже гостья. – Я рада видеть тебя снова.
Валентина улыбнулась ей и пригласила в дом, взяв на руки дочь. Та раскапризничалась. Здесь же столько интересного, а её домой несут. Тогда принцесса взяла малышку за руку и решительно потянула к дому. Девочка потрогала пальцем кольцо на пальце гостьи и послушно последовала за ней. Эльф остался на улице. Он размышлял, какие могут быть отношения между принцем Эдмоном и обычной травницей. Когда они умудрились познакомиться? И эти слова «копия отца». Получается, принц знаком и с Акирой. Становилось всё интереснее и интереснее.
В доме принц помог сесть жене и сам присел рядом. Второй мужчина остался стоять, с любопытством осматриваясь кругом. Гуля, посмотрев на гостей, залезла на колени Эдмона. Мать попыталась её остановить, но принц был не против. Он погладил девочку по голове. Она улыбнулась в ответ и тоже погладила его. Небелль рассмеялась. В первый раз она видела мужа таким непосредственным. Их спутник фыркнул, пряча улыбку.
– Я к тебе с корыстными намерениями, – сразу взял быка за рога Эдмон. – У тебя есть какое-нибудь средство от тошноты? Небелль себя неважно чувствует, а нам ещё долго ехать.
Валентина посмотрела на принцессу. Та кивнула в ответ на её немой вопрос. Что ж, одну женщину от токсикоза травница сегодня уже лечила, поэтому средство было в наличии. Она налила его в стакан и подала Небелль. Принцесса поблагодарила. Наконец-то ей станет легче. Эта дорога её просто вымотала. Сейчас немного отдохнут и поедут дальше, к графу Несу. Надо успеть приехать до темноты.
Эдмон развернул свёрток. В нём оказалась книга. Принц положил её перед хозяйкой. Валентина взяла книгу и недоумённо посмотрела на собеседника. Учебник по огненной магии. Зачем он ей? Парень улыбнулся.
– Мне дал его Отшельник. Пришло время вернуть книгу. Встретиться с ним у меня не получилось. Где находится замок, я тоже не знаю. Сможешь вернуть её?
– Да. На днях я собираюсь съездить туда вместе с дочерью.
– Об Акире есть какие-нибудь новости?
Валентина покачала головой. Она очень надеялась, что сможет что-либо узнать в замке, но в то же время боялась этого. Страшилась плохих новостей, но не меньше её пугала неизвестность. Это проклятие на её муже. Была бы хоть одна возможность снять его, она бы её использовала.
Небелль положила свою ладонь на руку травницы и сочувственно улыбнулась ей. Акира рассказал принцу и принцессе о своём проклятии, прежде чем отправить их домой. Эдмон не стал утаивать эту историю ни от отца, ни от своего друга Кая.
– Я хочу отправить с тобой Кая, – сказал Эдмон. – Тебе может понадобиться помощь.
– Это я, – сказал до сих пор молчавший второй мужчина. Валентина с любопытством посмотрела на него и встретила такой же любопытный взгляд. Кай улыбнулся ей широко и открыто. Не удержавшись, девушка тоже улыбнулась в ответ. Глядя на них, Эдмон усмехнулся и продолжил рассказ.
– Также я хочу попросить тебя взять ещё несколько учебников по магии. По любой, какой только можно. Я решил организовать школу для магов. Почти всё готово для открытия, остались только учебники. В королевской библиотеке я нашёл несколько, но хотелось бы ещё. Верну, когда перепишут.
– Я посмотрю, – пообещала Валентина. – А учебник по магии земли могу дать сейчас.
Она принесла книгу, бережно завернула её в ткань и отдала Эдмону. Потом они ещё долго беседовали, и принц поинтересовался, что здесь делает эльф. Травница рассказала его историю, а потом стали прощаться. Принцу и его спутникам пора было уезжать, но перед этим Эдмон дал ей своё кольцо.
– Если нужна будет помощь, покажи это кольцо любому стражнику. Он поможет.
А вот Кай удивил. Он протянул девушке кулон на цепочке. Она вопросительно посмотрела на него.