Там, на крыльце, они распрощались. Кай поцеловал руку девушки и ушёл в оружейную лавку. Валентина же поспешила в другую сторону. И только Колин заметил, как посол что-то передал его госпоже.
Телохранитель нахмурился. По идее, надо бы забрать. Это может быть опасный артефакт, но, зная Валентину, она не отдаст, и будет большой скандал прямо посреди улицы. Придётся рискнуть и подождать до замка. К тому же вряд ли посол будет действовать так открыто, да и госпожа, судя по всему, доверяет ему.
Они свернули в переулок и удивлённо стали озираться: где их карета? Колин положил руку на эфес. В следующий раз они пойдут в город с большим количеством телохранителей. Он сглупил, что пошёл один. Внезапно из-за большого дома вышел высокий человек в чёрном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном. Он остановился в нескольких шагах от Валентины. Колин моментально встал впереди, закрывая собой госпожу. Человек в плаще откинул капюшон и поклонился. Он оказался мужчиной в возрасте, наверное, немного младше королевы.
– Госпожа что-то потеряла? – спросил он без тени усмешки.
– Здесь стояла наша карета, – ответил Колин.
– Я попросил их немного отъехать, – объяснил старик. – Хотел поговорить с госпожой.
– Как ты узнал, кто я? – вступила в разговор Валентина. – На карете не было герба.
– Я не знаю, кто ты, но, судя по твоим словам, а также по окружению, ты не простая женщина. Я лишь видел, что ты заходила в лавку торговки травами и хотел предложить посмотреть мои.
Валентина заинтересовалась. Может, он правда предложит что-то необычное. Весь этот месяц она не будет заниматься в академии, только в замке. Этот месяц посвящён балам и приёмам, но от занятий по управлению королевством и его законам её никто не освобождал. А в качестве отдыха ей разрешили заниматься травами и даже предоставили для этого отдельные покои.
Девушка вышла из-за спины Колина и подошла к старику. Тот снова поклонился и направился к ближайшему дому. Валентина последовала за ним. Остальным ничего не оставалось, как пойти за своей госпожой. Но первым в лавку вошёл всё-таки Колин.
В помещении царил полумрак. Везде стояли стеллажи с горшками, шкатулками, мешочками, висели пучки трав. Валентина задумчиво прошлась по лавке. Колин тенью следовал за ней. Кира и Арабидей с любопытством оглядывались. Здесь так и веяло какой-то таинственностью. Внимание горничной привлекла небольшая шкатулка. Девушка взяла её в руки. Раздавшийся рядом шёпот заставил её вздрогнуть.
– Здесь хранятся ингредиенты для эликсира, способного разжечь желание любого мужчины, но тебе он не нужен. По крайней мере, сейчас.
Кира сразу же поставила шкатулку обратно. Ей это точно не нужно. Глядя на неё, Арабидей улыбнулся. Даже в этом полумраке было видно, как покраснело её лицо. А торговец отошёл от них и устремился за Валентиной. Будущая королева разглядывала ёмкости на полках и думала, как этот странный травник не путается здесь. Не видно ни одной надписи. Неужели он помнит, где что лежит?
Внезапно Валентина замерла. Она оказалась напротив большого зеркала. У отражения в нём глаза горели ярким зелёным огнём.
– Колин, – позвала девушка телохранителя. Он подошёл поближе. – Скажи, мои глаза сейчас действительно светятся?
Она посмотрела на него. Мужчина отрицательно покачал головой и уставился в зеркало. Травница снова посмотрела на своё отражение, но его там не было. Вместо себя Валентина увидела свою дочь. Гуля играла с тряпичной куклой, а рядом с ней сидела Аларика. Сердце Валентины забилось быстрее и снова наполнилось болью. Она не смирилась, но приказала себе не думать о дочери, чтобы не травить свою душу, но тем не менее часто вспоминала её. Сейчас Гуля со своей тётей и под защитой принца и короля. Ей ничего не грозит.
Девушка протянула руку и попыталась дотронуться до зеркала, но Колин перехватил её. Всё это было очень странным. Неспроста появился этот торговец.
– Ты тоже видишь это? – спросила Валентина.
– Да, – ответил телохранитель, и в тот же миг изображение исчезло, словно испугалось чего-то.
– Это странный артефакт, – раздался позади голос торговца. – Он очень древний. Никто не знает, как он работает. Вы что-то видели?
– А ты нет? – взволнованным голосом спросила Валентина.
– Нет. Вы видели то, что предназначено только вам. Госпожа, я хочу предложить тебе кое-какие травы.