Но Валентина не слушала его. Она ждала, что зеркало снова покажет ей дочь, но, увы, этого не было. Старик заметил это и объяснил, что артефакт работает раз в несколько месяцев. Прождав ещё немного, девушка хотела уйти, но, подумав, что если ничего не купит, то торговец просто не разрешит ей посмотреть в зеркало ещё раз, осталась. Лавочник стал показывать ей травы и уже готовые зелья. Валентина внимательно его слушала, но всё-таки поглядывала в зеркало. К сожалению, больше ничего она не увидела.
Выбрав несколько редких ингредиентов, будущая королева расплатилась и ушла. Молча, в полном смятении, дошла она до кареты. Перед тем, как сесть в неё, девушка оглянулась, чтобы запомнить, где находится эта лавка, но её уже не было видно. Вернуться обратно Колин не позволил.
Обратный путь прошёл в полной тишине. Кира попыталась несколько раз начать разговор, но Валентина его не поддержала. Придя в свои покои, травница отправила Арабидея отнести травы в мастерскую, а Киру – узнать насчёт обеда. Будущая королева направилась в спальню, но перед ней встал Колин.
– Госпожа, – сказал он, – я знаю, что посол что-то дал тебе.
Валентина замерла. Она и не думала, что он что-то заметил. С испугом девушка посмотрела на мужчину.
– Госпожа, – мягким голосом сказал телохранитель, – я должен отдать это на проверку. Ты не можешь знать, какие чары наложены на эту вещь.
Валентина сжала в ладони шёлковый мешочек и попятилась. Ничто не заставит её отдать этот подарок. Сделав шаг, всего один шаг, Колин обхватил девушку за талию одной рукой, а второй попытался разжать кулак.
– Госпожа, я не хочу применять силу.
Валентина вырвалась из его рук, достала из мешочка миниатюрный медальон и положила его на протянутую ладонь. В нём был миниатюрный портрет. На нём была изображена черноволосая девочка. Именно её видел Колин в зеркале.
– Пожалуйста, – прошептала девушка, – это единственное напоминание о дочке. Не забирай его, умоляю. На нём точно нет никаких чар. Принцу Эдмону просто невыгодно это.
По её щекам потекли слёзы. Она догадывалась, что ей не вернут этот портрет. Колин молчал. Он-то точно знал, что не вернут. У королевы не может быть семьи. Мужчина вздохнул. Может потом он и пожалеет о своём решении, но сейчас он не мог поступить иначе. Закрыв медальон, телохранитель вернул его девушке.
Валентина улыбнулась сквозь слёзы и обняла мужчину, прижавшись к его груди.
– Спасибо, – прошептала она.
Колин улыбнулся и поднял взгляд. Его глаза встретились с ошарашенным взором Киры. Девушка ничего не сказала, только вышла, тихонечко закрыв за собой дверь.
Глава 24
Время шло. После осени наступила зима. Жизнь Валентины снова сосредоточилась на учёбе. Занятия в академии чередовались с учебой в замке. Отдыхом служили балы. Они даже стали нравиться будущей королеве, а когда появлялось свободное время, девушка проводила его в мастерской, изготавливая разные зелья и эликсиры. Лишь одно было ей недоступно: аудиенция у королевы.
Они виделись только на балах. Валентина несколько раз пыталась поговорить о дочери, но королева её не слушала, только отвечала, что девушке надо радоваться, что Гулю оставили в живых, и вычеркнуть девочку из своего сердца. Она должна думать о своих подданных. А Валентина пыталась выторговать право увидеться с дочерью. Она даже готова была принести клятву на крови, что вернётся, но королева жёстко пресекала все попытки такого разговора и не забывала напоминать девушке, что покушавшийся на неё маг всё ещё не найден.
Это верно, расследование ни к чему не привело. Он как в воду канул. Но нельзя же всю жизнь просидеть в замке и никуда не выходить? На этот вопрос ей ответил ректор, что всё она узнает в своё время. И оно пришло.
Валентина находилась в своих покоях. Она читала трактат о магии огня. Нет, огненная магия была ей по-прежнему недоступна, но надо знать на что она способна. Королева должна знать, как её можно использовать. Кира и Арабидей находились рядом и тоже читали: Валентина не то что разрешила, а настояла. Она давно заметила, каким голодным взглядом служанка смотрит на книги, и разрешила Кире выбрать в библиотеке одну. Девушка сначала отнекивалась, но потом всё-таки выбрала. А Арабидея посадили читать за компанию.
Время шло. Все трое были погружены в чтение, когда отворилась дверь, и вошёл Колин. Посмотрев на компанию, он тихонечко произнёс:
– Госпожа.
От неожиданности Валентина вздрогнула, Кира взвизгнула, а Арабидей посмотрел на вошедшего.
– Госпожа, – повторил телохранитель. – Тебя ждёт королева.
– А почему об этом сообщаешь ты, а не посыльный? – спросила Валентина.