– Я просто был рядом, когда королева приняла это решение. Посыльный ждёт за дверью.
Кира вскочила и побежала в гардероб. Надо сменить платье. Нельзя предстать перед королевой в обычной одежде. Горничная быстро помогла переодеться, а вот причёску решили не менять: слишком долгое это дело. Валентина волновалась. Слишком долго она ждала этого разговора.
Перед дверью в кабинет королевы девушка глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Неизвестно откуда, но в её душе опять появилась надежда увидеть дочь. Слуги и телохранитель остались в приёмной, а Валентина вошла в кабинет и поприветствовала королеву. Та разрешила своей преемнице присесть и сказала:
– Скоро тебе предстоит объехать твои будущие владения. Ты должна увидеть, как живут твои подданные, чем ты можешь им помочь, и что они могут предложить на благо королевства.
– Но, госпожа, а как же моя учёба?
Королева порадовалась, что в первую очередь Валентина подумала об учёбе, а не о побеге, но это совершенно не отразилось на лице старой женщины. Оно так и осталось спокойным и невозмутимым.
– С учёбой ничего не случится, – спокойно ответила королева. – В академии будут каникулы, и студенты разъедутся по домам. Это хорошо, посмотришь на многих своих одногруппников в домашней обстановке. Они принадлежат к семьям феодалов. Мне нравится, что ты не завела в академии друзей. В дальнейшем они могут попытаться повлиять на твою политику, а ты должна принимать решения самостоятельно и не давать эмоциям взять верх.
Королева замолчала. Валентина тоже ничего не говорила. Открылась дверь, и вошла служанка с подносом. Она поклонилась сначала королеве, потом её преемнице. Правительница первой взяла кубок с напитком и с наслаждением сделала глоток. Наследница тоже взяла кубок, но пить пока не стала. Она ждала, что ей ещё скажут.
Следом за служанкой вошёл секретарь. Он принёс какую-то одежду и положил её перед королевой. Валентина посмотрела на вещи. Какие-то странные штаны и ещё более странная рубаха. Или не рубаха. Как назвать эту вещь без застёжек и с короткими рукавами?
– Ты видела когда-нибудь такую одежду? – спросила королева.
– Нет, – не задумываясь, ответила Валентина и попросила разрешения взглянуть поближе. Правительница протянула ей штаны. Девушка взяла их, и в это самое мгновение королеву посетило видение. Она словно начала видеть не своими глазами.
Она огляделась. Кругом был лес. Среди деревьев показался волк, но тот, в чьём теле она сейчас находилась, не испугался. Наоборот, он направился к зверю. Опавшая листва и снег делали шаг почти бесшумным. Человек молча дошёл до животного и посмотрел ему прямо в глаза. Рядом каркнул ворон и сел на плечо. Одной рукой мужчина погладил волка, а другой – птицу. Раздался шорох. Человек резко обернулся. Из-под земли стали появляться какие-то чудовища. Присмотревшись, королева поняла, что это мертвецы. Мужчина что-то сказал и достал меч прямо из воздуха. На этом видение закончилось.
Женщина прерывисто вздохнула и встретила удивлённый взгляд Валентины. Оказывается, они обе держали штаны. Королева сразу же разжала ладонь, и девушка стала внимательно изучать вещь. Она и не заметила, что у королевы было видение.
Штаны как штаны. Только фасон странный, с несколькими карманами и очень хорошая ткань. Интересно, на каком станке её делали?
– Я подумала о твоей встрече с дочерью.
От этих слов Валентина вздрогнула, но ничего не ответила. Королева же, довольная произведённым эффектом, молчала. Началась игра в молчанку. Девушка ждала продолжения, а женщина просто испытывала её терпение. Это качество очень важно для королевы. Первой не выдержала всё-таки Валентина.
– И к какому решению пришла, госпожа?
Правительница позволила себе улыбнуться.
– Я напишу королю Альфреду и попрошу привезти ненадолго девочку. Её безопасность я гарантирую. Но это будет при одном условии: твой брачный знак должен измениться или исчезнуть совсем.
Валентина сидела как пришибленная. Она это серьёзно? Её дочь приедет хоть и ненадолго? Королева и вправду сделает это? Множество вопросов появилось в голове девушки, и один из них она задала:
– Брачный знак же не может измениться, пока супруг жив, как я могу повлиять на это? Акира исчез, но он жив.
– Девочка, – королева снова позволила себе улыбнуться, – брачный знак может измениться и при другом. Подумай, вокруг тебя столько молодых мужчин, а в замках феодалов тебя ожидают встречи с их сыновьями. Неужели не сможешь найти себе мужчину на одну ночь?
Валентина вспыхнула. Неужели правительница намекает на… да какой там намекает! Открытым текстом говорит, чтобы она нашла себе любовника. От такой наглости девушка просто потеряла дар речи, а королева добила её словами: