– Решай, хочешь ты увидеть дочь или нет. Теперь аудиенция закончена. Можешь идти. Пусть служанки начнут собирать твои вещи.
Валентина молча поклонилась и вышла. Девушка была в ярости. Да как эта старая карга может говорить ей такое! Она всё ещё любит своего мужа и не будет ему изменять. Пусть эта старуха бесится.
Но где-то в глубине души кто-то шептал ей, что тогда она сможет увидеть дочь. Неужели она не воспользуется этим шансом? Какая-то более разумная часть Валентины допускала, что королева может её обмануть. Знак изменится, а ребёнка она так и не увидит. Что же делать?
Будущая королева направилась в свои покои. По пути она раскланивалась со встреченными дворянами и даже перебросилась несколькими ничего не значащими фразами и выслушала приглашения посетить их первыми. Кажется, о своём путешествии она узнала последней.
Войдя в комнату, девушка опустилась на диван. Её лицо стало задумчивым. Травница обдумывала разговор с королевой. Кира опустилась на колени рядом с Валентиной.
– Госпожа, – негромко произнесла служанка, обращая на себя внимание. – Госпожа, мне заняться упаковкой вещей?
Валентина задумчиво кивнула, а потом встрепенулась.
– Сделаешь это позже. Колин, ты можешь быть свободен. Арабидей, сходи, пожалуйста, к поварам, передай, что обедать я буду у себя.
Мужчины вышли. Валентина предложила Кире присесть и указала на место рядом с собой. Служанка начала было отказываться, но будущая королева так на неё посмотрела, что девушка проглотила все возражения и послушно села на диван.
– Кира, ты давно в замке работаешь?
– Два года, госпожа.
– Тогда скажи мне, это в порядке вещей, что у королевы есть любовник?
– Да, госпожа. У королевы не может быть семьи, но фаворитов – сколько угодно.
– Понятно, – Валентина задумалась. – А у остальных дворян?
– Остальные стараются сохранить свои похождения в тайне, – честно ответила Кира и, чуть помедлив, добавила: – Использование слуг изменой не считается.
– А слуга имеет право отказать?
– Да, но лучше этого не делать.
– Какой ужас, – пробормотала Валентина.
– Многие девушки и молодые мужчины только рады этому. Их могут наградить отличным приданым или дать денег на собственный дом в городе. В замке живут только бездетные слуги, либо те, у кого дети уже взрослые.
– Спасибо, что рассказала, – травница улыбнулась, – можешь начинать собирать вещи.
Кира встала, поклонилась и занялась делами. Вернувшегося Арабидея, Валентина послала с новым поручением к королевскому секретарю: ей срочно понадобилось в город. Нужно разрешение. Зря она отпустила Колина отдыхать. Девушка понимала, что уже привыкла к нему. Привыкла, что он всегда рядом и защитит, если надо. Ну да ладно, пусть отдохнёт.
Арабидей пришёл с разрешением. Валентина решила лично подойти к командиру стражи и попросить другого сопровождающего. Поскольку Кира занималась вещами, с госпожой пошёл Арабидей.
Слуга привёл её в казарму. Дежурные солдаты вытаращили глаза на девушку (не каждый день видишь будущую королеву), и один из них сказал, что командир сейчас на тренировке. Валентина спросила, где она проходит и можно ли её посетить? Не обращая внимания на изумлённые взгляды, она спокойно ждала ответа. Разумеется, будущей королеве не решились отказать. Один из солдат вызвался её проводить.
Они прошли через всю казарму. Машинально королева отметила, как живут солдаты: множество кроватей, на некоторых из них спали люди. Рядом с каждой кроватью стояла тумбочка. Валентина поинтересовалась, где хранятся доспехи и оружие. «В оружейной», – ответил солдат. Больше вопросов девушка не задавала, но решила расспросить Колина о жизни военных.
Тренировка проходила на открытом воздухе. Валентина посмотрела на солдат и поёжилась: на улице зима, а солдаты так легко одеты. Провожатый показал девушке командира. Он разговаривал, вот так сюрприз, с Колином. Будущая королева подошла к ним и поздоровалась, а потом обратилась к телохранителю:
– Я же отпустила тебя отдыхать.
– Я и отдыхаю, госпожа, а заодно смотрю, кого из солдат командир отправит с нами. Могу я узнать, кого ты ищешь?
– Командира. Я собралась в город и хотела попросить выделить мне сопровождение, – Валентина смущённо улыбнулась.
– Я тебя чем-то не устраиваю? – напрягся Колин.
Валентина заверила мужчину, что он её устраивает полностью, просто она была уверена, что его нет в замке. Телохранитель отошёл собраться, а девушка продолжила наблюдать за тренировкой. Она тоже поинтересовалась у командира, кто из этих солдат отправится с ней. Оказалось, что все присутствующие. Тогда Валентина уточнила, почему они так легко одеты? Не заболеют ли во время пути? Мужчина объяснил, что с ними ничего не случится. Все солдаты – маги огня. Им не нужно тепло одеваться, чтобы согреться. Валентина улыбнулась. Ей такое объяснение даже в голову не пришло.