Когда разговор подошёл к концу, будущая королева изъявила желание прогуляться по городу. Баронесса посоветовала гостье обязательно сходить на базар. Там иногда можно найти разные диковинки. Валентина поблагодарила и сказала, что обязательно последует совету.
В город их отвёз кучер. Гвардейцев брать с собой Валентина не хотела, но Колин настоял на присутствии хотя бы двух магов: огня и воды. Подумав, девушка согласилась.
Они приехали в город и оставили карету возле постоялого двора, а сами направились в торговый квартал. Там находились лавки и рынок. Валентина бесцельно слонялась среди людей, слушала разговоры, разглядывала товар. Народу было немного. Скорее всего, из-за того, что день был обычным, будничным. Девушка вспомнила, как сама приезжала на рынок с родителями и сестрой. Сколько тогда счастья было, как радовались девочки новым покупкам, сколько интересного они узнавали.
Валентина встряхнула головой, отгоняя счастливое, но грустное воспоминание. Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд. Девушка встряхнула волосами и поспешила в ближайшую лавку. Она оказалась ювелирной. Увидев богатую даму со слугами, ювелир раскланялся. Валентина улыбнулась ему. А дальше ей стали показывать разные украшения. Девушка рассматривала их, хвалила и как бы между делом поинтересовалась, откуда такие крупные алмазы? «От рудокопов», – не стал скрывать лавочник.
Также ювелир рассказал, что он продаёт простые украшения, но их можно использовать как основу для артефактов, вот только все мастера по ним живут в столице. На этих словах лавочник открыл очередную шкатулку, и Валентина ахнула: в ней находилось изумрудное ожерелье. Недолго думая, Валентина протянула его Колину и попросила застегнуть. Тот исполнил повеление госпожи.
Взглянув на себя в зеркало, девушка поняла, что обязательно купит это украшение. Валентина перевела взгляд на стоящего рядом телохранителя. Он смотрел на неё с восхищением, Арабидей – с некоторым благоговением, а ювелир – с растерянностью.
– Госпожа приехала издалека? – спросил он.
– Это так заметно? – вопросом на вопрос ответила Валентина.
– Обычно украшения примеряют на служанках на случай разных заклятий.
– Но ты же сказал, что продаёшь простые украшения.
– Это так. Но, госпожа, я ведь мог и соврать, не рискуй так больше.
Валентина поблагодарила его за заботу и попросила упаковать ожерелье. Мужчина так и сделал. Попрощавшись, Валентина отправилась гулять по городу. Она ещё раз прошлась по рынку, прогулялась по богатому кварталу, а вот в трущобы Колин её не пустил, да и так было видно, сколько нищих на улицах. Слишком много для такого города.
В Королевстве Единорога бедных тоже было много, но не до такой степени. Даже в герцогстве Килрэев нищие были, но гораздо в меньшем количестве. А как здесь было грязно, это просто кошмар.
Вернувшись в замок, Валентина поужинала с баронессой и поделилась своим впечатлением о городе, заодно уточнив, почему в городе нет дворников.
– Я не знаю, – ответила госпожа Кошекар. – Об этом должен заботиться муниципалитет. Спрошу, когда они придут с очередным отчётом.
Пришлось Валентине довольствоваться этим ответом, а вот вопрос самой баронессы очень удивил девушку.
– Госпожа Валентина, – сказала та, – ты можешь одолжить мне на ночь своего телохранителя? Вместо него я могу прислать кого-нибудь из слуг. У меня есть способные целую ночь развлекать даму.
Скрыв свои эмоции под маской безразличия, гостья ответила, что подумает. Её так и подмывало сказать, что это надо спрашивать у Колина, а не у неё, но интуиция подсказала так не говорить. Баронесса улыбнулась, словно догадалась о её мыслях, и сказала:
– Позволь дать совет, госпожа, никогда не интересуйся, что хотят слуги, делай то, что сама хочешь. Ты будущая королева.
На этом ужин был закончен. Женщины раскланялись и поспешили по своим покоям. Колин поджидал свою госпожу у входа в столовую. Первой вышла баронесса. Она заинтересованно посмотрела на телохранителя, но ничего не сказала. Потом вышла Валентина. Молча, в сопровождении лакея, они дошли до своих покоев. Когда лакей покинул их, девушка рассказала Колину, что баронесса приглашала его. Даже в этом сумраке мужчина заметил, как покраснели щёки его госпожи. Он усмехнулся и отказался.
Вечером, пока Валентина принимала ванну, Кира заняла одну из кроватей и сообщила, что будет спать здесь. Мужчины переглянулись. Ни тот, ни другой не спешили занять оставшуюся постель. Напряжение между ними росло. Неужели именно сегодня госпожа решит поставить точку в своих прежних отношениях и, наконец, примет свою новую жизнь? Для слуг не было секретом, как дорожила девушка своим брачным знаком. Также они догадывались, что от очередной попытки побега её останавливала только угроза жизни их родственникам.