Тем временем Валентина вышла из купальни и переоделась в ночное платье. Пора было ложиться спать, но перед этим надо решить проблему с двумя кроватями. Не задумываясь, девушка позвала горничную. Когда Кира пришла, Валентина сообщила ей, что та ночует в её спальне. Лицо служанки стало испуганным. Она что-то залепетала, отказываясь.
– Кира, ты же не думаешь, что я позволю молодой девушке ночевать в одной комнате с мужчиной? Ты спишь здесь.
– Но, госпожа, здесь же только одна кровать.
– Она большая, места нам хватит.
Девушке оставалось только подчиниться. Арабидей и Колин ничего не сказали на это решение, но их разочарование очень было заметно.
Глава 27
Неделю гостила Валентина у баронессы. Не сказать, чтобы будущей королеве всё понравилось, но и отвращения она не испытывала. Зато, кажется, она поняла, почему королева сочла баронессу недостойной трона. Единственное, что интересовало женщину, так это развлечения. Даже на встрече с городским советом, на котором присутствовала Валентина, баронесса сидела со скучающим видом. Создавалось ощущение, что большую часть из рассказа горожан, она просто пропускала мимо ушей.
Они просили выделить денег на уборку улиц и содержание приюта. Также из-за нечистот на улицах города развелось много крыс. С ними тоже надо бороться. Помимо этого, в городе появилась банда. Они нападают на всех подряд, забирают у людей последнее. Есть убитые.
Даже после таких новостей у баронессы не появился интерес. Банда? А для чего в городе шериф? Пусть ловит. Что значит, нужны помощники? Раз нужны, пусть нанимает. За свой счёт, раз сам не справляется. Нанимать специальных людей для уборки улиц? А кто виноват, что люди – свиньи? Пусть сами убирают за собой. Или приютские пусть работают на улицах. Им надо отрабатывать своё содержание.
– Но, госпожа, – решился возразить один из горожан, – ты же уже отправила всех старше шести лет работать в мастерские.
– Тогда пусть улицы убирают остальные, – отрезала баронесса.
Валентина слушала и не понимала, почему госпожа Кошекар так себя ведёт. С одной стороны, хорошо, что она не пытается произвести хорошее впечатление на будущую королеву, а с другой – у Валентины всё же сложилось впечатление, что она, наоборот, пытается себя принизить. Ну не может человек совершенно не интересоваться, что происходит на его землях. Или может? В любом случае девушка ни во что не вмешивалась. Не имела на это права. Всё-таки права королева, не доверив королевство баронессе.
Покинув земли баронства, Валентина вздохнула с облегчением. Нищета в городе, грязь, холодный и тёмный замок – всё это создавало удручающее впечатление.
Следующим на их пути было очередное баронство. Судя по рассказу Колина, дела там обстояли ещё хуже, чем в этом. Два года назад умер старый барон, оставив после себя кучу долгов. Чтобы расплатиться с ними, наследнику пришлось продать практически всё, что у него было. Остались только замок и прилегающие к нему земли. От распродажи земель его спас прилегающий к его баронству запретный лес.
Запретный лес – форпост запретной территории. За ним находились неприступные горы. И то, и другое очень притягивало любопытных. Ходило много легенд о сокровищах, скрытых в самой чаще. То же самое говорили и про горы. Поверившие в легенду искатели приключений редко возвращались. Им очень везло, если их находили местные крестьяне, не боявшиеся заходить в этот лес до определённой границы.
Тела выживших покрывали страшные раны. Часто их речь была бессвязной, а в глазах плескался ужас. И они абсолютно ничего не помнили, даже собственного имени.
Обо всём этом Валентине рассказал Колин. Он несколько раз был в этих приграничных деревнях и забирал выживших по приказу королевы. Что с ними потом было, он не знал.
– Мы заедем в этот лес? – спросила девушка.
– Нет, – серьёзно ответил телохранитель. – Дорога проходит недалеко от него, но в сам лес не ведёт.
Валентина отвернулась к окошку и задумалась. А мысли её занимал, как ни странно, не таинственный лес, а барон, к которому они направлялись. Нет, лес тоже был ей интересен, но девушка решила сейчас не заострять на нём внимание. Лучше расспросить барона. Наверняка он знает больше Колина. Что же касается самого землевладельца, то даже Кира ничего не могла рассказать о нём. Барон Черакбан не появлялся в королевском замке. Лишь у Колина было немного информации.